一九九四年六月，興安嶺的夏天來得格外熱烈。山上的樹木一片翠綠，野花遍地開放，空氣裡瀰漫著草木的清香。這是馴鹿長茸的季節，也是鄂倫春人一年中最重要的收穫期。
馴鹿茸，比馬鹿茸、梅花鹿茸都珍貴。它的營養價值高，藥效好，是真正的山珍。每年六月，當馴鹿的茸角長到最飽滿的時候，鄂倫春人就會組織集體採茸。他們有一套獨特的方法：不殺鹿，只採茸，採完放生，來年還能再長。
這天一大早，莫日根就帶著巴特爾來到曹山林家。
“山林兄弟，馴鹿茸季到了。”莫日根說，“我們今年要在‘鹿鳴谷’採茸，想請你和你的護林隊幫忙。”
曹山林眼睛一亮。馴鹿採茸，他早就想見識了。鄂倫春人的方法，既環保又可持續，值得學習。
“行，我帶人去。”曹山林說，“多少人？”
“十個就夠了。”莫日根說，“我們鄂倫春人有二十個，加起來三十個。主要是警戒，防止偷獵者。”
偷獵者？曹山林心裡一緊。
“有偷獵的？”
“有。”莫日根說，“這幾年馴鹿茸價格越來越高，一斤能賣上千塊。有些利慾薰心的人，就偷偷進山獵殺馴鹿，取整根茸角。他們不管母鹿幼鹿，見鹿就殺，禍害很大。”
曹山林明白了。這不是採茸，是保護。
他選了十個人：鐵柱、栓子、二嘎，還有七個護林隊的老隊員。巴特爾帶路，金箭跟著——鷹在天上，能發現偷獵者。
裝備準備得很充分：獵槍、麻醉槍、對講機、望遠鏡，還有急救包和乾糧。
出發那天，陽光明媚。三十個人的隊伍浩浩蕩蕩進山，走了兩天，第二天下午才到鹿鳴谷。
鹿鳴谷在興安嶺深處，四面環山，中間是一片開闊的草甸，有一條小溪流過。這裡水草豐美，是馴鹿最喜歡的棲息地。
他們到時，鄂倫春人已經在谷里紮了營。二十幾頂撮羅子，炊煙裊裊，一片祥和。
莫日根帶曹山林去見族長。族長八十多歲了，鬚髮皆白，但精神矍鑠。他握著曹山林的手，用生硬的漢語說：“曹山林，久仰大名。你保護山林的事，我聽說了。好人。”
曹山林很感動：“族長過獎了。”
當晚，鄂倫春人舉行了歡迎儀式。篝火晚會，烤鹿肉，喝奶茶，唱獵歌。曹山林他們被熱情招待，喝了不少酒，聽了很多故事。
第二天，採茸開始。
族長親自指揮。他把隊伍分成三組：一組採茸，一組警戒，一組後勤。採茸組由經驗豐富的老獵人組成，他們熟悉馴鹿的習性，知道怎麼接近不驚動它們。警戒組由年輕力壯的小夥子組成，分佈在谷口和周圍山頭，防止偷獵者入侵。後勤組負責做飯、送水、照顧傷員。
曹山林帶著護林隊，加入警戒組。他們分散在谷口，用望遠鏡觀察四周。
採茸開始了。
馴鹿群在草甸上吃草，悠閒自在。老獵人們悄悄接近，手裡拿著特製的採茸刀——刀口很薄，很鋒利，能快速割下茸角，減少鹿的痛苦。
他們接近一頭公鹿，距離十米時，公鹿警覺了，抬起頭看。老獵人停下來，不動，等它放鬆。公鹿看了一會兒，沒發現危險，又低頭吃草。
老獵人繼續接近。五米，三米，兩米……突然，他猛地撲上去，一手抓住茸角，一手揮刀！
“咔嚓”一聲輕響，茸角割下來了。公鹿受驚，跳起來就跑，但茸角已經沒了，只流了點血，很快就能長好。
老獵人拿著茸角，滿意地笑了。
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