這一年初冬，曹山林做了一個決定：最後一次親自帶隊進山打獵。
他把這個決定告訴倪麗珍時，倪麗珍愣了半晌。
“最後一次？”她問。
“最後一次。”曹山林說，“以後，就讓年輕人去。我在後面看著，指點指點就行了。”
倪麗珍眼圈紅了。她知道，丈夫做出這個決定不容易。打獵是他的命，是他的根。但他願意放下，是因為想明白了。
“那這次，我陪你去。”她說。
曹山林笑了：“好。”
他又叫上鐵柱、栓子、巴特爾，還有小林子——讓他多鍛鍊，以後好接班。
出發那天，天剛矇矇亮。一行六人，揹著裝備，進了山。金箭在天上飛，偶爾叫一聲，像是在給他們帶路。
走了半天，到了老禿頂子腳下。曹山林停下腳步，看著眼前這座山，心裡感慨萬千。
“我第一次進山，就是這兒。”他說，“那時候才十幾歲，跟著老耿叔。一晃幾十年過去了。”
鐵柱說：“曹哥，那時候我還沒出生呢。”
大家都笑了。
進了山，曹山林開始教。他教他們看腳印，教他們辨風向，教他們下套子，教他們設陷阱。每一步都講得很細，每一個細節都不放過。
“記住，打獵不是殺生，是生存。”他說，“你殺它，是因為你需要它。但你不能多殺，不能濫殺。殺一隻，留一隻，讓它們能繼續繁衍。這是規矩。”
大家認真聽著，記在心裡。
走了一天，沒看到什麼獵物。晚上，他們在山裡紮營。篝火燃起來，烤著乾糧，喝著熱水。
小林子問：“曹叔，你打過的最大的獵物是什麼？”
曹山林想了想：“野豬。三百多斤的野豬王。”
“怎麼打的？”
“用陷阱。”曹山林說，“把它引到坑裡，然後下去，用刀殺。”
“你不怕嗎？”
“怕。”曹山林說，“但怕也得幹。你不殺它，它就殺你。”
小林子沉默了。
第二天，他們繼續走。中午的時候，金箭突然叫起來，在天上盤旋。
“有情況。”巴特爾說。
他們順著金箭指的方向看去，遠處的山坡上，有一群野豬。領頭的是隻大公豬，毛色發黑，獠牙很長。
“好傢伙。”鐵柱說，“至少三百斤。”
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