倪麗珍懷了孕，家裡就跟過年似的熱鬧。倪麗華天天搶著幹活，連掃帚都不讓姐姐碰一下。曹山林也不進深山了，就在屯子附近轉悠，打些野雞兔子，給媳婦補身子。
這天晌午，巴特爾來了。他一進門就興沖沖地說：“曹叔，我打聽著了，吉林那邊有個鷹屯，專門養鷹馴鷹的老把式都在那兒。你不是一直想學熬鷹嗎？咱們去一趟唄？”
曹山林眼睛一亮。熬鷹這事，他琢磨好幾年了。金箭雖然通人性，但那是從小養的，不算真本事。真正的獵鷹人，得能把野生的鷹馴成聽人話的獵鷹。這手藝，老輩人傳下來，快失傳了。
“去！”曹山林一拍大腿，“啥時候走？”
巴特爾說：“天冷了才好去，現在正好。我認識個老把式，姓趙，外號叫‘鷹王’，他們家祖祖輩輩馴鷹的。”
倪麗華在旁邊聽見了，趕緊湊過來：“姐夫，我也去！”
曹山林看她一眼：“你去幹啥？”
“我去學藝啊！”倪麗華理直氣壯，“你不是說我早出師了嗎？出師了也得學新本事。”
曹山林被她說得沒話，只好點點頭。
倪麗珍靠在炕上，笑著說：“去吧去吧，都去。我在家有人伺候，餓不著。”
第二天一早，曹山林、倪麗華、巴特爾三個人就出發了。坐火車到吉林，又坐汽車，又走山路，折騰了兩天，才找到那個鷹屯。
鷹屯不大，幾十戶人家，藏在山溝溝裡。一進屯子，就看見家家戶戶院子裡的鷹架子。有的架子上站著鷹，個頭有大有小，有的閉著眼打盹，有的警覺地盯著來人。
“好地方。”曹山林忍不住說。
巴特爾領著他們來到一戶人家。院子不小，三間土坯房，院子裡搭著好幾個鷹架子，上頭站著三四隻鷹。最大的那隻，渾身的毛灰褐色，眼睛又圓又亮，盯著來人，頭隨著他們的走動慢慢轉。
“趙師傅！”巴特爾衝屋裡喊。
屋裡出來個老頭，六十多歲，乾瘦，背有點駝，但眼睛賊亮。他打量了曹山林幾個人一眼，目光在曹山林身上停了一會兒，點點頭：“你就是曹山林？”
曹山林愣了：“您認識我？”
老頭笑了：“巴特爾跟我說過，說你們那疙瘩有個好獵手，叫曹山林。進屋說話。”
進了屋，老頭讓座倒茶，聊了一會兒。曹山林把來意說了。老頭聽完，點點頭：“學熬鷹？行啊，這手藝是該傳下去。不過熬鷹不是鬧著玩的，得吃苦，得有耐心。你們能行？”
曹山林說：“能行。”
老頭看看倪麗華，又看看巴特爾，笑了：“行，那就試試。先跟我看看鷹。”
幾個人跟著老頭來到院子裡。老頭指著那幾只鷹，一隻一隻介紹：“這隻大的，是蒼鷹，三歲了，跟著我兩年，聽話。這隻小的，是當年鷹，去年秋天抓的，剛熬出來。這隻……”
介紹完了，老頭問曹山林：“你想熬哪隻？”
曹山林看看那幾只鷹，指了指那隻最精神的：“那隻。”
老頭笑了：“有眼力。那是隻兩歲公鷹，剛抓回來沒幾天，野性大著呢。你要是能把它熬出來，就算出師了。”
曹山林點點頭。
老頭讓曹山林戴上厚皮手套，從架子上把那鷹接下來。鷹在他胳膊上站著，眼睛死死盯著他，脖子上的毛都豎起來了，一副隨時要攻擊的樣子。
“現在就開始。”老頭說，“熬鷹第一關，叫‘認主’。從現在起，你得跟它待在一起，吃飯睡覺都在一塊，讓它習慣你。它不睡覺，你就不能睡；它不吃東西，你就不能吃。”
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