屯子裡的閒話還沒散盡，更大的禍事就來了。
臘月二十二，小年頭一天。倪麗華一早起來，跟曹山林說要進縣城買年貨。今年家裡攢了幾張好皮子，能賣點錢，她想給姐姐扯塊花布做件新衣裳，再給姐夫買條好煙。
“路上小心。”倪麗珍從灶間探出頭，囑咐了一句，“早點回來，別貪黑。”
倪麗華應了一聲，推著腳踏車出了院門。黑虎追到門口，衝她叫了兩聲，被她喝住了。
誰也沒想到，這一去，就沒回來。
晌午的時候，曹山林正在院子裡劈柴，倪麗珍在屋裡蒸豆包。一個半大小子跑進院子，氣喘吁吁地喊：“山林叔！山林叔！門口有個人，說是有信要給你！”
曹山林放下斧頭，走到院門口。門口站著個生臉漢子，穿著件髒兮兮的軍大衣，縮著脖子，嘴裡叼著根菸。他看見曹山林，把菸頭扔了，從懷裡掏出一個信封遞過來。
“你是曹山林？”
“我是。”
“有人讓我把這個交給你。”漢子說完，轉身就走。
曹山林開啟信封，裡面是一張皺巴巴的紙，上面歪歪扭扭寫著幾行字：
“曹山林，你妹妹在我們手上。想讓她活著回去，拿五百塊錢來。明天晌午，老禿頂子山腳下的破廟，一個人來，不許報警。敢耍花樣，你就等著收屍。”
紙上沒留名，但曹山林認得那字——不是倪麗華的字。他攥著那張紙，手在抖。
倪麗珍從屋裡出來，看見他臉色不對，問：“咋了？”
曹山林把紙遞給她。倪麗珍看完，腿一軟，靠在門框上，臉白得像紙。過了好一會兒，她才哭出聲來：“麗華……麗華讓人綁了……”
曹山林沒說話，轉身進屋，從牆上摘下獵槍，開始擦。槍管擦得鋥亮，槍機上油，火藥裝足，鐵砂裝滿。他又從櫃子裡翻出一把獵刀，在磨刀石上蹭了蹭，刀鋒雪亮。
倪麗珍跟進來，哭著說：“你幹啥？你要幹啥？”
“進山。”曹山林說。
“他們說了，讓你一個人去，不許報警。你一個人去，不是送死嗎？”倪麗珍拉住他的胳膊，“山林，咱報警吧，讓派出所的人去。”
“報警來不及了。”曹山林把她的手掰開，“明天晌午，就剩不到一天了。”
“那也不能一個人去！”倪麗珍又拉住他，“他們有好幾個人，你一個人，咋打得過？”
曹山林沒說話，把獵刀別在腰後，又把獵槍背在身上。他走到灶間，蹲下，摸了摸黑豹的頭，又摸了摸青風、白雪、黑虎。
“黑豹，你留下看家。”他說，“青風、白雪、黑虎，跟我走。”
三隻狗像是聽懂了，站起來，尾巴搖著，眼睛亮晶晶的。
倪麗珍站在灶間門口，哭著喊：“山林！你不能去！你要是出了事，我和林海咋辦？”
曹山林轉過身，走到她跟前，伸手摸了摸她的肚子，又摸了摸她的臉。“麗珍，你信我。”
倪麗珍哭得說不出話，只是點頭。
曹山林帶著三隻狗出了門。他走得很快，三步並作兩步，出了屯子就往老禿頂子方向走。雪很深，他綁了雪踏子，走得輕快了些。三隻狗跑在前面，在雪地裡留下一串串腳印。
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