大鼻登帶了二百多惡人谷精銳，從九江街出發，穿過幾條窄巷，像一把刀一樣插進了石硤尾的地界。肥陳那邊拉了四百多人，有扛扁擔的、有握鐵管的、有拎著菜刀的，密密麻麻地堵在街市入口。人數是14K的兩倍，但氣勢完全是兩回事。
肥陳的人手雖然多，但大多都是流民、搬運工、木屋區住戶。他們人多、抱團、敢打，但沒有戰術，沒有統一指揮，打起來全憑一股血勇。而大鼻登這邊的二百人，核心是大鼻登麾下受過軍事訓練的國軍殘兵骨幹——這些人打過仗，見過死人，懂得聽號令、看旗語、保持隊形。他們的組織度和戰術素養，遠強於粵東幫。
更要命的是，有陳仲英負責指揮。
陳仲英沒有站在最前面，他站在街口一棟矮樓的二樓視窗，手裡拿著一支鉛筆，面前攤著一張手繪的街道草圖。他看了一會兒下面的地形，然後用鉛筆在圖上的某處畫了一個圈，對身邊的傳令兵說了一句：“左翼包過去，逼他們退到街市裡面，別讓他們在開闊地展開人數優勢。”
傳令兵跑下樓，幾分鐘後，14K的隊伍開始像一隻慢慢張開的手掌一樣，從兩側向粵東幫的人群擠壓過去。
大鼻登自己衝在最前面。他手裡握著一根鐵棍，鐵棍的一端纏著布條，布條已經被汗水浸透了顏色。他沒有喊話，也沒有停下來等誰，只是一步一步往前走，每一步都踩得很穩。他身後的隊伍跟著他的節奏，不快不慢，像一臺被擰緊了發條的機器。
第一天，肥陳就被打得節節敗退。
粵東幫的人在街市入口撐了不到一個小時就開始往後縮——不是怕死，是亂。前面的人在打，後面的人不知道前面發生了什麼，有人在喊“頂住”，有人在喊“撤”，有人被自己人擠倒了就再也爬不起來。肥陳在人群裡大喊著試圖穩住陣腳，但他的聲音淹沒在嘈雜的腳步聲和叫罵聲裡，像一塊石頭扔進了海浪中，連個水花都沒濺起來。
天黑的時候，肥陳的人退到了石硤尾徙置區深處，14K控制了街市和周邊幾條主要通道。大鼻登站在街市入口那盞昏黃的路燈下，鐵棍拄在地上，呼吸粗重，但臉上帶著一種滿足的神色——像是獵人聞到了血腥味。
但他沒想到的是，真正的麻煩才剛剛開始。
第二天一早，龍根和串爆帶人來了。
這兩個傢伙沒有跟14K正面硬碰。他們帶著和聯勝的人，在粵東幫的地盤上跟14K打起了游擊——他們不打算搶地盤，所以完全沒有固守陣地的負擔。他們的打法很簡單：趁著14K分散佈防的時候，從暗巷裡衝出來砍一刀就跑；等14K的人追過去，他們已經拐進另一條巷子不見了；等14K的人剛歇下來喘口氣，另一頭又傳來了喊殺聲。
這種游擊騷擾搞得大鼻登極其煩躁。明明主力已經擊潰了粵東幫的主力，卻遲遲無法收尾——每次他想集中兵力把石硤尾徹底吃掉，龍根和串爆就會從某個意想不到的地方冒出來，咬一口就走，像一群趕不走的蒼蠅。
大鼻登的脾氣上來了。他開始不停地從後方拉人過來，打算分兵圍剿龍根和串爆。九江街那邊的人手一批一批地被調過來，有的還沒來得及吃早飯就被拉上了街。大鼻登的想法很簡單：先把這兩隻老鼠拍死，再回頭收拾肥陳。
但他不知道，這正是鄧肥想要的效果。
就在大鼻登把注意力轉向龍根和串爆的時候，福義興從雷六那裡買的兵到了。
這批人的戰鬥力不弱。雷六招人專門盯著那些戰鬥力強的——退伍兵、逃港的民兵、在廣西邊境打過仗的散兵遊勇。這些人拿錢辦事，不講情面，也不講江湖規矩。他們被編成小隊，從福義興的據點出發，繞過14K的警戒線，悄無聲息地進入了石硤尾。
肥陳在第三天凌晨收到了這批援軍。他看著那些沉默不語的陌生面孔，先是愣了一下，然後眼眶紅了。他沒有多說什麼，只是用力拍了拍帶隊那人的肩膀，轉身把自己能叫的人手全部帶上。
當天上午，肥陳帶著這支重新武裝起來的隊伍，從石硤尾的縱深地帶殺了回來。
這一次，大鼻登發現對面的打法變了。不再是烏合之眾的亂衝亂撞，而是有組織的反擊——有人負責正面頂住壓力，有人負責從側面穿插，有人在屋頂上放冷槍，雖然只是土製的火藥槍，但威懾力不小。雙方在石硤尾街市和木屋區之間展開了拉鋸戰，每一條巷子、每一個轉角都成了爭奪的焦點。
大鼻登的人開始出現傷亡。他站在街口，看著前方不斷傳來的訊息，臉色越來越沉。他發現自己的人被拖進了一場消耗戰——對面的人數越來越多，打法越來越有章法，而他的人卻在不斷地被分散、被牽制、被消耗。
當天晚上，陳清華在深水埗的據點裡聽完了所有戰報。
他沒有立刻表態。他坐在窗邊，面前擺著一杯已經涼透了的茶，蓋子擱在杯沿上，沒有拿起來。窗外能聽見遠處隱約的喊叫聲和幾聲零星的鞭炮似的槍響，但那聲音隔了幾條街，傳到這裡已經變得模糊不清，像是從水底傳上來的。
他沉默了很久，然後開口說了一句話，聲音不大，但屋子裡所有人都聽到了：“這夥人不像要搶地盤，更像是故意吊著我們。背後恐怕有人等著看我們越鬧越大。”
葛雄坐在主位上，聽到這話，頭皮一陣發麻。
他想起大鼻登三天前在堂會上畫的那三條線——三路並進，一個月打出勢頭。現在第一條線才剛剛打出去，就已經被拖進了泥潭。他有一種強烈的預感：有一個自己沒看到的巨坑，正在等著將他吞噬。
他低頭看了一眼面前的茶杯，茶水已經涼透了，一片茶葉浮在水面上，打著轉，怎麼也沉不下去。
窗外，夜霧從九龍的山腳下慢慢升起來，把石硤尾那片低矮的木屋區籠罩在一片模糊的白灰色裡。霧氣深處，偶爾傳來幾聲狗叫，然後又歸於沉寂。
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