“桂芳嫂子，二餅今天不大精神。你要不要跟它說說話？”
桂芳蹲下，把桶裡的水輕輕攪了攪。
“你呀，是不是也忘東西了？海這麼大，你別學我。有些路，得記牢。記不住，就多回頭看看。老陳天天給你換水。你捨不得他，就動一動。別裝死。”
海兔沒動。
桂芳也不急。她把手伸進去，指節貼著海水。
“水有點涼。今天月亮大。你怕不怕？怕的話，我讓老陳給你遮塊布。他那人，嘴笨，心細。知道你沒精神，能守到後半夜。”
桶裡，二餅的觸角慢慢伸出來。一點點，像遲疑地問路。
“看吧，認得我。”桂芳抬頭對老陳笑。
老陳蹲在對面，鼻子有點酸。
“嫂子，這海兔其實是我從海里撈的。當時它粘在網繩上，不動。我以為是個死疙瘩。後來發現，它只是慢。慢得跟時間較勁。”
“慢好。慢，才穩。我這一輩子，就是太快了。嫁人快，生娃快，老得也快。現在，我想慢一點。把忘掉的人，一個個再慢慢撿回來。”
“能撿回來。”
“是。能撿。今天念念那影片我看了。她說我在往回走。這詞兒，沒在我身上用過。我挺高興。像走了很遠的路，突然聽見有人喊，桂芳，前面就是你們村。你聞聞，是不是有稻花香。”
“那你聞到了嗎？”
“聞到了。是稻花。還有你老陳身上的海腥味。都是活人氣。”
夜裡十點，小會議室還亮著燈。
布萊恩發來一封長郵件，標題只有三個字母：
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念念點開。
“資料我已經交給哈佛那邊一個信得過的統計團隊復算。結果今晚出來。如果復算透過，我會以個人名義，提前在《自然》投一篇短評。不是論文。是評論。讓學界知道，橋計劃的第一塊石頭，是你們搬的。”
“另外，提醒你們一件事。”
“這個公告一發，最急的不會是藥企。是會有人開始抄你們的生活幹預方案，拿去賣錢。你們要做的，是搶在他們前頭，把模組化方案公開。越細越好。細到每天幾點曬太陽、擦手用多熱的水、聞什麼香。讓想抄襲的人，無利可圖。”
“最後一句，替我謝謝那個遞饅頭的人。她讓我覺得，二十年前被拒的假說，可能真的不是垃圾。”
念念把郵件投到螢幕上。
顧雨看完，重重靠在椅背上。
“這老頭，頭一回沒給我挑刺。”
“他不是沒挑。”秦錚說，“他把刺，變成鼓聲了。”
“那我們還等什麼？今晚就把手冊初稿拆出來。劉嬸說得好，錢得長腿。方案更要長腿。跑得慢了，就被人撿去穿鞋。”
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