楚鳳辭請調三萬鳳陽軍北上墾荒的訊息傳來。
讓女皇在御書房內摔碎了最心愛的白玉筆洗，碎片濺開，無人敢上前收拾。她本想設下一個流放的死局，卻被楚鳳辭借力打力，變成了一場聲勢浩大的武裝巡邊。這不僅沒能削弱鳳陽王府，反而讓楚鳳辭名正言順地將兵權握得更緊。
“好一個楚鳳辭！好一個將計就計！”女皇胸口劇烈起伏，鳳陽軍是大周的軍隊，可誰都知道，那支軍隊只認鳳陽王府的帥印。如今，楚鳳辭將這支虎狼之師帶出京城，無異於蛟龍入海，再難束縛。
皇太女站在一旁，臉色鐵青。虎威將軍被女皇下令禁足三月，罰俸一年，她手下的一枚重要棋子就這麼廢了。鳳來樓那一巴掌，火辣辣地疼，現在又添新辱，她對楚鳳辭的恨意已然深入骨髓。
殿中，還立著一位女子。她身著一襲淡紫色宮裝，眉眼溫婉，氣質如蘭，正是三皇女楚雲瑤。她看著暴怒的母親和姐姐，只是安靜地垂著眼，彷彿一株與世無爭的幽蘭。
待女皇怒氣稍歇，她才柔聲開口：“母皇息怒，皇姐也莫要氣壞了身子。鳳陽王此舉，雖有借題發揮之嫌，但終究是領了聖旨，為國墾荒。若我們再橫加阻攔，反倒落了口實，讓天下人覺得我皇室容不下一個有功之臣。”
她的話語如春風拂面，讓殿內緊繃的氣氛緩和了幾分。
皇太女冷哼一聲：“三妹說得輕巧！她這哪裡是去墾荒，分明是去巡視她的領地！三萬大軍，浩浩蕩蕩，整個北方誰還敢不聽她的號令？”
楚雲瑤微微一笑，走到皇太女身邊，親手為她續上一杯熱茶，聲音壓得更低，帶著一種安撫人心的力量耳語道：“皇姐，正因如此，我們才更不能在明面上與她衝突。北方黑土荒原，地處偏遠，匪患橫行，自古便是龍潭虎穴。三萬大軍聽著嚇人，可真要是在那無垠的荒原上，又能護得多周全呢？有時候，一根小小的毒針，可比千軍萬馬更有用。”
皇太女猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色：“你的意思是……”
楚雲瑤但笑不語，只是從袖中取出一個小巧的木雕狼頭，遞到皇太女手中。那狼頭雕工粗糙，卻透著一股野蠻的血腥氣。“我聽聞黑風寨的匪首，最喜歡收集這些小玩意兒。他們盤踞在通往黑土荒原的必經之路上，連地方官府都奈何不得。皇姐若是有心，不妨讓這小東西，‘不小心’地掉在某個地方。”
皇太女攥緊了手中的狼頭，木刺扎得她手心生疼，嘴角卻揚起一抹殘忍的笑意。她看向楚雲瑤，第一次覺得這個向來溫順的妹妹，順眼了許多。
楚雲瑤依舊是那副溫和無害的模樣，彷彿剛才遞出的不是一道催命符，而是一塊普通的木雕。她輕輕退後一步，重新隱入殿中的陰影裡，深藏功與名。
鳳陽王府內，離別的氛圍卻並不傷感，反而透著一股緊張有序的忙碌。
赤焰穿著一身嶄新的赤色軟甲，腰間挎著長刀，在院子裡走來走去，嘴裡不停地念叨著：“糧草點驗過了，軍械也核對完畢，斥候營已經派出三批……王爺，您就放心吧！有我赤焰在，保證把那幫兔崽子練得嗷嗷叫，把黑土荒原給您開出萬畝良田！”
楚鳳辭正在檢查自己的行裝，聞言頭也不抬：“管好你自己，別第一個被熊瞎子叼了去。”
赤焰脖子一梗：“王爺您小瞧人！我好歹也是武者三品，熊瞎子見了我都得繞道走！”
楚鳳辭懶得理他，目光轉向一旁安靜整理藥箱的蘇清寒。他將一瓶瓶丹藥和一包包曬乾的草藥分門別類，動作細緻入微。似乎察覺到她的注視，蘇清寒手上的動作頓了頓。
“北地苦寒，溼氣重，容易引發舊傷。這瓶‘祛溼丸’每日一粒。這是驅趕蛇蟲的藥粉，紮營時灑在帳外。還有這個……”他從藥箱底層取出一個精緻的暖玉香囊，遞了過去，“裡面放了凝神靜氣的藥材，若心緒不寧，聞一聞或有助益。”
香囊上繡著一叢清冷的修竹，針腳細密，顯然不是凡品。楚鳳辭接過來，指尖觸到玉的溫潤和布料的柔軟。
“有心了。”她將香囊系在腰間。
蘇清寒的視線落在她腰間的香囊上，黑色瞳眸閃動了一下，很快又恢復了平時的清冷。“王府和鳳來樓，我會看著。你……自己當心。”
這句叮囑，不帶任何多餘的情緒，卻比任何話語都讓楚鳳辭感到心安。她將京城的基業，將兩個尚在襁褓中的孩子，全然託付給了這個曾經最恨她的人，奇異的是她卻感到安心。
“你也是。”楚鳳辭定定的看著他，“蘇家那邊，若再來糾纏，不必理會。皇室若有動作，靜觀其變，等我訊息。”
“我明白。”蘇清寒點頭，目光轉向院中正在被乳母抱著曬太陽的兩個孩子。昭華依舊精力旺盛，手舞足蹈，玄逸則安靜地睜著大眼睛，好奇地打量著這個世界。
楚鳳辭走過去，分別抱了抱兩個孩子。昭華在她懷裡咯咯直笑，小手揪著她的衣甲不放。而玄逸只是靜靜地看著她，那雙酷似蘇清寒的清澈眼眸裡，映出她一身戎裝的模樣。
她心中最柔軟的地方被輕輕觸動。這兩個小傢伙，是她在這個世界上最深的羈絆。為了他們，她必須變得更強，掃清一切障礙。
三日後，京城北門。
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