北風如刀，卷著黑土荒原特有的沙礫，刮在人臉上吹的生疼。
黑土城的街道，比楚鳳辭初來時多了幾分生氣，卻也僅僅是幾分而已。人們的臉上依舊掛著麻木和菜色，只是眼神深處，多了一絲若有若無的微光。
那微光，來自鳳陽王府種下的靈谷鮮蔬。
王良此刻正站在街角，眉心緊鎖。她穿著一身洗得發白的官服，袖口磨出了毛邊，腳下的官靴也沾滿了塵土。那張本該端莊秀麗的臉上，刻滿了與年齡不符的滄桑，唯有一雙眼睛，依舊銳利如鷹。
在她身旁，站著一個身形纖細的少女。她叫阿歡，是王良從難民堆裡撿回來的，今年剛滿十六。少女生得唇紅齒白，一雙杏眼清澈見底，此刻正抱著一個半舊的醃菜罈子，臉上滿是哭笑不得。
“府主，這……這可怎麼辦啊？”阿歡小聲問道，聲音裡還帶著一絲少年人的稚氣。
王良的視線，從面前那個幾乎要跪在地上的農婦李阿六身上，移到了阿歡抱著的罈子上。
這樁案子，堪稱黑土城開天闢地頭一遭的奇案。
李阿六家的正夫，一個老實巴交的男人，做的醃菜被偷了。這在食不果腹的黑土城本是常事。可離奇的是，第二天，那小偷竟把罈子還了回來，還附贈了一罈品相好上無數倍的醃菜，並留下了一張字條。
李阿六不識字，找了城裡唯一的老童生來讀，字條上歪歪扭扭地寫著：
“你家這醃菜是給人吃的？齁鹹發苦！還是嚐嚐俺的吧，別糟踐東西了！”
這字條，簡直是奇恥大辱。李阿六的正夫氣得三天沒下床，非說要找出這個“賊心不死還殺人誅心”的小偷，討個說法。王良本不想理會這等雞毛蒜皮的小事，府衙裡堆積的公務能把人埋了。但她實在好奇，這醃菜到底能有多難吃，竟能讓小偷都生出這般“俠義”之心。
“拿來，我嚐嚐。”王良伸出佈滿薄繭的手。
阿歡連忙開啟李阿六家的那個罈子，一股難以言喻的酸腐之氣混雜著過度的鹹味，猛地衝了出來。周圍的百姓都下意識地後退了半步。
王良面不改色，用手指捻起一小塊黑乎乎的菜乾，放進嘴裡。
只一瞬間，她的整張臉都痛苦地扭曲了起來。那股又鹹又苦又澀的味道，像是千萬根針，瘋狂地刺著她的味蕾。她強忍著沒有吐出來，硬生生將那口菜乾嚥了下去，只覺得從喉嚨到胃裡，都燒起了一股火。
“咳……咳咳……”她劇烈地咳嗽起來，阿歡連忙遞上水囊。
王良擺了擺手，看向早已面如土色的李阿六，聲音沙啞地說道：“回去告訴你家正夫，這手藝……確實有待精進。至於那個小偷，就……就算了吧。人家也算是……賠了你一罈不是？”
李阿六看著府主那難看的臉色，哪還有不明白的，一張老臉漲成了豬肝色，吶吶地應著，灰溜溜地走了。
處理完這樁啼笑皆非的“醃菜案”，王良揉了揉發脹的太陽穴，帶著阿歡往知府宅邸走去。
“府主，您又沒用午膳。”阿歡跟在身後，心疼地小聲嘀咕，“那靈谷都分給將士和重病的百姓了，您自己一口都捨不得吃。”
王良的腳步頓了一下，沒有回頭。
她怎會捨不得？只是不能吃。
每當那靈谷的香氣飄入鼻端，她就會想起另一個味道。那是逃難路上，草根、樹皮混合著泥土煮成的糊糊的味道。
她的女兒，她那才五歲的、瘦得只剩一把骨頭的女兒，就是吃著那種東西，最後在她懷裡嚥了氣。
“娘，我餓……”
那一聲聲虛弱的，帶著哭腔的囈語，像一根淬了毒的針，日日夜夜紮在她的心上，午夜夢迴，痛徹心扉。
她這個做孃的，連一頓飽飯都沒讓女兒吃上過。
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