翌日，卯時。
天色將明未明，一層薄薄的青灰色籠罩著巍峨的皇城。金水橋下的護城河，泛著冷冽的寒光，如同巨獸沉睡的眼眸。
文武百官們穿著厚重的朝服，踩著被晨露打溼的青石板路，面色凝重地，穿過長長的宮道，走向那座象徵著大楚最高權力的金鑾殿。
所有人都心照不宣。
今日的早朝，註定不會平靜。
鳳陽王與溫家聯姻的訊息，已經傳遍了朝野。這不僅僅是一樁婚事，更是一個清晰無比的政治訊號。
武將新貴與文臣清流，這兩個向來不睦的派系，竟然以一種匪夷所思的方式，站到了一起。
而她們共同的矛頭，直指那位權傾朝野的張太傅。
百官之中，張凝一身紫色的一品太傅朝服，面容憔悴，眼下的烏青即使用再厚的脂粉也無法完全遮蓋。
她強撐著精神，努力維持著往日的威嚴與慈和。
但周圍同僚們投來的目光，或同情，或幸災樂禍，或避之不及，都像一根根無形的針，刺在她的背上。
她能感覺到，一張無形的大網，正在緩緩收緊。
“當——”
厚重而悠揚的鐘聲響起，早朝，正式開始。
女皇楚昭明身著明黃色龍袍，頭戴十二旒冠冕，緩步走上高高的御座。她的面容，被晃動的珠簾遮擋，看不真切，但那股屬於帝王的威壓，卻瞬間籠罩了整個大殿。
“眾卿平身。”
“謝陛下！”
山呼萬歲之後，大殿內陷入了短暫的，令人窒息的寂靜。
所有人都屏住了呼吸，等待著那顆註定要被引爆的驚雷。
果然，寂靜沒有持續太久。
一名身著青色官服的御史，從佇列中走出，手持笏板，朗聲道：“臣，都察院監察御史王清，有本啟奏！”
女皇淡淡地“嗯”了一聲：“講。”
“臣，彈劾太傅張凝，結黨營私，貪墨受賄！其女張婉柔，在羽林衛中任職期間，更是縱容親信，欺壓同僚，剋扣軍餉！此等行徑，敗壞朝綱，蠹國害民，懇請陛下降旨，嚴查張氏母女！”
這一聲，如同平地驚雷，正式拉開了今日這場風暴的序幕。
張凝的眼皮，猛地一跳。
這只是開胃菜。
果然，王御史話音剛落，另一名官員立刻出列附議。
“臣，吏部考功司主事趙廉，附議！張太傅執掌吏部多年，每逢官員升遷，必有‘冰敬’‘炭敬’之說。不納者，即便才華出眾，也永無出頭之日。長此以往，朝中劣幣驅逐良幣，能臣幹吏心寒，國將不國！懇請陛下明察！”
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