看著精瘦了一圈，身子卻越發壯實的探春憑空出現在眼前，林黛玉和迎春不由都嚇了一跳。
驚神過後，不約而同上前兩步，幾個人在一處抱頭痛哭。
“我還當是這輩子，再也見不到了……”黛玉拿帕子捂著眼睛，哭得上氣不接下氣。
“可不是差點兒見不到了？三妹妹，只聽說你的船翻了去，還是遇了匪，京城裡頭傳得沸沸揚揚的，我以為，咱們要到黃泉下頭才能再做伴了。”
迎春拉著探春的手，將她按在了椅子上，自己另外拉了一把椅子往她身邊坐了，與黛玉一左一右偎著她。
晴雯和雪雁送上茶碗，也不住偷眼瞧她。
只見探春如今穿著一身粗布衣衫，倒似是窮苦人家的洗衣婦人穿得那種方便做活的短衣，面上風霜之色微顯，頭上只插戴了一支銀簪，整個人的精神頭兒倒是極好的。
探春看見她，不由訝異，挑了挑眉，不知為何，晴雯竟然心裡一突，忙斂了心神。
這才多久不見，三姑娘的氣勢更似從前，自己差點兒忘了自己已是良籍身份，在她面前露了怯。
“我這回回京，先去的孫家尋二姐姐，才知道二姐姐已經回了賈家。待尋到大太太那裡，鴛鴦說二姐姐已自離了家。
費了好些功夫才問清楚二姐姐落腳的地方，沒想到竟然能看見林姐姐，也算是不枉我這些日子的奔波了。”
迎春見她對自己的話避而不答，也不追問，只將手搭到了她的手上，入手粗糙，不由自主便紅了眼圈兒。
“你這是在外頭受了多少的苦楚？”
探春一時啞然，嘆了一口氣。
晴雯知機，攜了雪雁的手，笑道：“幾位姑娘許久不曾見了，定是有許多體己話兒要說，我與雪雁去外頭尋了四奶奶，給幾位姑娘做幾道好菜，也是給咱們三姑娘接風了。”
“既如此，該當從我們這裡出錢，不好叫四嫂子再破費了。”
林黛玉說著，雪雁便掙脫了晴雯的手，往屋子裡轉了一圈出來，手上便多了一個半舊的荷包。
晴雯本欲推辭，又聽黛玉道：“這是我和二姐姐特特為三姐姐接風出的銀子，並沒有多的，只白麻煩了四嫂子下廚。
且等著做了女學，掙到了嚼用，我再單從酒樓裡頭叫了席面謝四嫂子才好呢。你莫要發呆，快些去吧。”
待雪雁拉著晴雯出去了，迎春才又拽著探春一連聲地問：“旁的不說，你這一路上行船，當真遇了水匪不成？還是那些人為了逃脫罪責，胡亂編的？”
和親的船在水泊上遇難，竟無一人生還，臨近的官府使了人駕船打撈了好些日子，那條載著探春的主船卻似是憑空消失了一般。
為此，南安郡王還又受了皇帝喝斥，道他不肯用親女和親，惹惱了天神，才出了這種事情。
或許也是因為此事，賈家東府的主子和西府大房的兩個主事老爺少爺才至今都不曾被放出來。
探春嘴角露出幾分冷漠的笑意，道：“自然是真的遇了匪的……”
林黛玉和迎春一聽，不由倒吸一口冷氣，連忙追問。
探春頓了頓，方緩緩開口——
