往前拐個彎就是家小酒館，這會還沒到飯點，夥計們正忙著擇菜、擦桌，見一行人進來——領頭的是高階軍官，身後還跟著警衛——掌櫃的老李趕緊堆著笑迎上來。可一瞧見鄭剛，他又熟絡地打趣：“鄭巡官，這幾位是你朋友？”
鄭剛胸脯一挺，語氣裡滿是自豪：“那可不！老李，趕緊把你家拿手菜多做幾個，看見沒？這位是我當年的徒弟，現在都當師長了！”
李掌櫃眼睛一下子瞪圓了，湊過來仔細打量牛虎，猛地拍了下大腿：“呦！這不是當年咱們警局的牛巡官嘛！”
牛虎也認出來了，笑著點頭：“李掌櫃，好久不見，您看著是比從前顯老些了。”又轉頭吩咐，“您快準備幾個硬菜，我跟我師傅喝兩杯。”
“哎哎哎！馬上就來！”李掌櫃應著，轉身衝後廚喊，“快！把醬肘子、爆三樣都拾掇上！這可是當年的牛副大隊長，如今都成師長了，可喜可賀！”喊完又快步跑回櫃檯，沏了壺頂好的茉莉花茶，顛顛地端過來。
牛虎從兜裡掏出煙，先給鄭剛遞了一支，又抽出一支遞給李掌櫃。李掌櫃雙手接過來，受寵若驚地連連道謝：“多謝牛長官！您現在部隊駐在哪兒啊？”
“駐在天津，這次回北平是來看望我另一位師傅。”牛虎笑著回答。
“哎呀，牛長官還是這麼重情重義！”李掌櫃一拍大腿，打開了話匣子，“說起您那位嚴師傅，現在日子可難了……”老北平人熱絡，一嘮起來就滔滔不絕，牛虎倒覺得這份煙火氣格外親切，耐著性子聽他說。
沒多會兒，菜就上齊了——四涼四熱八個菜，醬色的肘子油亮誘人，爆三樣噴著香氣，夥計還拎來一罈二鍋頭。牛虎指著桌邊的空凳，對李掌櫃笑道：“來，坐下，一塊喝點！”
李掌櫃連忙笑著擺手：“可使不得，您看這眼瞅著要上客人了，我還得招呼後廚，您跟鄭巡官盡興喝！”牛虎也不勉強，端起酒杯就跟鄭剛碰了一下，兩人就著菜喝了起來。
酒過三巡，鄭剛重重嘆了口氣，聲音裡滿是憋屈：“哎，現在這日子，真他媽不是人過的！原以為鬼子投降了能熬出頭，結果你猜怎麼著？何斌那王八蛋，現在還是分局局長！三狗子倒痛快，直接被斃了，可這何斌……”他猛地灌了口酒，越說越氣，“當年他跟鬼子混在一起，燒殺搶掠沒少幹，現在倒好，搖身一變成了軍統潛伏人員！你說這世道，哪還有天理可言？”
牛虎握著酒杯的手猛地一緊，指節都泛了白，眼底瞬間燃起怒火：“如今北平的公安局長是誰？”
鄭剛警惕地左右掃了眼，壓低聲音湊近：“現在的湯局長，你沒打過交道。原來警局的老人兒沒剩幾個了，跟你有舊的鄭警監，據說早調去南京了。對了，原先朝陽分局的王局長倒升了，去總局當副局長了——可這人吶，一升官就翻臉不認人！當年我也算他的老部下，現在倒好，我都這把歲數了，還得天天在街上巡街，他連句關照的話都沒有！”
牛虎又想起騎巡隊的老兄弟們，隨口問了幾句，卻聽得心裡一沉——鄭剛說，騎巡隊早被撤銷了編制，原先的王大隊長調去偵緝總隊後，不知犯了什麼錯被革了職，如今早回了老家，再沒了音訊。牛虎端著空酒杯，重重嘆了口氣：“哎，這世道，真是人走茶涼。”
酒喝得差不多了，牛虎起身結了賬，又從兜裡掏出一疊錢塞給鄭剛。鄭剛本就喝得滿臉通紅，見這錢更是眼淚鼻涕一起流，攥著牛虎的手哽咽道：“牛虎啊，你這份情義，我記一輩子！當年黃五把你介紹給我時，我哪能想到你能有今天……還有黃五，當年他沒了，還是你給收的屍，我到現在都謝謝你！”
“都是老兄弟，別說這些。”牛虎拍了拍他的手背，“對了，皮三現在跟著我混，雖說沒升官，倒也衣食無憂，在後勤炊事班當班長呢。”
鄭剛苦笑著搖頭，忽然像是想起什麼，猛地拉住牛虎的胳膊，眼神里滿是懇求：“牛虎，我求你件事！我三兒子今年十七了，北平這地方沒活路，你能不能把他帶走，讓他在你手下當個兵？送別人那兒我不放心，他們肯定把孩子當炮灰使，你不一樣，你重情重義，我信得過你！”
牛虎看著他急切的模樣，沒多猶豫：“行，明天還在這兒，你把孩子帶來，我走的時候把他帶上。”
鄭剛當即喜得直搓手，連聲道謝，差點又要跪下。辭別鄭剛後，牛虎沒再在街上逗留，想起方才聽聞的種種，還有鄭剛那滿是期盼的眼神，只覺得心口發沉，腳步也比來時重了許多，慢慢朝關家走去。
張金龍等警衛見牛虎臉色沉得厲害，也不敢多問，只默默跟在身後，眼神警惕地掃過街頭來往的人，時刻留意著周圍動靜。
偏偏冤家路窄，轉過一條街口，迎面撞上幾個剛從飯館裡出來的人。牛虎抬眼一瞧，頓時怒火直竄——為首的正是何斌！當年兩人結下的仇怨，到現在都沒散。
何斌正摟著手下的警察吹噓，滿臉通紅，唾沫星子亂飛：“瞧見沒有？剛才那飯館老闆，我一句話，他敢跟我要錢？真敢要，我隨便找個由頭，就把他店給抄了，人給抓進去！”
這話像根火柴，瞬間點燃了牛虎心裡的火。他大步衝上前，故意用肩膀狠狠一撞。何斌本就喝得腳步虛浮，被這一撞直接摔坐在地上，張嘴就罵：“你他媽眼瞎了？敢撞我！”
可罵聲剛落，他一抬頭瞥見牛虎肩膀上的將星，臉色“唰”地就白了，剩下的話全卡在喉嚨裡。
牛虎冷著臉，聲音像淬了冰：“敢撞我，還敢罵人？打！”
身後四個警衛早憋著火，聞言立刻衝上去，對著何斌就是一頓拳打腳踢。何斌身邊的三個警察想上前攔，可一看警衛腰間的手槍，剛伸出去的手又縮了回來，還沒等反應，就被兩個警衛一拳一個打倒在地，爬都爬不起來。
張金龍更是上前一步，掄起手臂，“啪啪啪”幾個大耳光抽在何斌臉上。何斌被打得暈頭轉向，嘴角瞬間見了血，連忙抱著頭求饒：“別打了！別打了！是我有眼不識泰山，算我瞎了眼還不行嗎？”
