牛虎這次沒推辭——他心裡清楚，在這地界做事，要是太不合群，只會被孤立，往後處處碰壁。他接過錢，說道：“多謝李隊長。”
“剛才吃茶點你掏了兩塊錢，這點錢就當給你補回來。”老李拍了拍他的胳膊，“再說憑你的性子，兄弟們跟著你，錯不了。”
就這樣，牛虎的第一次出巡算是結束了。騎馬看著風光，實則硌得慌，他只覺得大腿兩側又紅又疼。回到宿舍，老李特地找了罐藥膏遞過來：“待會把藥膏抹上，剛開始騎馬都這樣，習慣了就好了。”
牛虎點點頭，老李怕他尷尬，放下藥膏就走了。他脫下褲子，把藥膏均勻抹在紅腫處，一股清涼感瞬間散開，果然舒服了不少。他把剩下的藥膏收進抽屜，又拿起桌上的巡查日誌翻看起來——從這天起，他算是正式在騎巡隊住下了。騎巡隊離家裡遠，又跟分局的節奏不一樣，住宿舍反倒方便。
有鄭警監的交代，騎巡隊裡的老警官對牛虎都很客氣。老李帶了他整整一星期，把防區路線、打交道的門道都教得明明白白，才正式榮休。牛虎覺得老李雖膽小怕事，卻實在，教東西一點沒藏私，臨走前特地買了四瓶酒送他。
老李接過酒，眼眶有些熱：“就相處這七天，你還這麼有心……你是個好小子，往後好好幹，遇事多琢磨，別衝動，記住——安全第一。”
牛虎忍不住笑了——這“安全第一”，可是老李這七天裡掛在嘴邊最多的話。他點頭應下，看著老李收拾好東西離開，心裡也多了幾分對這地界的踏實感。
牛虎手下這三十個巡警，漸漸摸透了他的脾氣——雖說年輕人耿直，認死理，但出手大方、心地實在，從沒架子。有巡警家裡有事想請假，他也從不刁難，總是痛快答應。一來二去，大夥都越來越喜歡這個年輕上司。
在騎巡隊一待就是半個月，牛虎才終於輪上休假，回了家。嫂子秀蓮一見他，又高興又埋怨：“三弟，你這新工作還不如原來在分局呢！以前每天都能按時下班，現在倒好，半個多月沒著家，忙得腳不沾地！”
“嫂子，我這不是來了嘛！”牛虎笑著哄她，“今天您做什麼好吃的？我可饞您做的菜了。對了，騎巡隊每個月能多領8塊錢補貼呢！”
秀蓮嘆了口氣，拉著他坐下：“三弟，你還年輕，別總把養家掛在心上。現在家裡日子不緊了——你哥每個月能掙五六十塊，明月一個月也能拿20塊，夠花了。你可別光顧著幹活，把身子累垮了。”
牛虎點點頭，認真道：“我知道嫂子疼我。可我總想著，您跟我二哥還年輕，以後要生個孩子，花錢的地方多著呢，多掙點總沒錯。”
秀蓮一聽，眼眶瞬間熱了——沒成想小叔子看著大大咧咧，倒把家裡的事想得這麼長遠。她趕緊別過臉，掩飾住情緒，笑著說：“行了行了，知道你有心！嫂子這就去做飯，今天買了二斤豬肉，加蘿蔔燉著吃，讓你解解饞！”
“那可太好了！”牛虎一聽有肉吃，頓時眉開眼笑。
到了晚上，牛全和明月果然都回了家，一見牛虎在家，倆人都格外高興。秀蓮端著最後一碗燉肉出來，笑著說：“當家的，快洗手吃飯！今天你跟三弟喝點酒，你們兄弟倆可有半個月沒見了。”
“好嘞！”牛全笑著應下。
飯桌上，牛虎拿起酒瓶，給哥哥碗裡多倒了些酒，自己只淺淺倒了一點：“哥，我這酒量還是沒練出來，就喝這麼點意思意思。”
明月在一旁看著他，忍不住笑：“虎子哥，你這去騎巡隊才半個月，曬黑了不少，不過看著倒壯實了。”
牛虎故意擼起袖子、伸了伸胳膊，打趣道：“那可不！不光壯了，我大腿都練粗了——天天騎馬，再騎陣子說不定要成羅圈腿了！”
一句話逗得滿桌人都笑出了聲。
吃完飯，牛虎起身說：“哥，嫂子，你們歇著，我去師傅家看看師孃、師父，還有小山子。”
“該去，快去快回。”牛全點頭應道。
牛虎出了門，去街口點心鋪買了一匣子酥皮點心、兩瓶白酒，拎著往嚴峰家去。剛進院門，就大聲喊：“師孃，我來了！”
魯氏一聽是他的聲音，立馬笑著迎出來，嘴上卻帶著點埋怨：“你這孩子，半個多月連個影子都沒見！怎麼回事？難道是你師傅那老東西惹著你了？”
“哪能呢！”牛虎趕緊擺手，“師孃您也知道，我現在調去騎巡隊了，剛去那邊人生地不熟的，總得花時間熟悉活兒，實在抽不開身。”
魯氏這才消了氣，拉著他往屋裡讓：“快進屋，外面風大。”
話音剛落，小山子就從屋裡跑了出來，大聲喊著“虎子哥”撲過來。牛虎低頭一看，小山子穿著一身新衣裳、新布鞋，乾乾淨淨的，笑著說：“嘿，師孃對你可真好，瞧瞧這一身新，多精神！”
小山子仰著腦袋，得意地笑：“那可不！俺爹俺娘都疼俺！對了虎子哥，我去上學了！今天老師還誇我字寫得好呢！”
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