拴柱子眼睛一亮，連忙說道：“大哥，我這兒有根繩子！你們要是打水，我把它送給你們！”說著就從懷裡摸出一根四五米長的麻繩，遞了過去。張貴幾人在山下本就備了繩子，可看著少年遞來繩子時的懇切模樣，還是接了過來，笑著道謝：“多謝你了，拴柱子。”
見二人和善，拴柱子膽子也大了些，指著他們身上的槍，好奇問道：“兩位大哥，你們帶著槍，難道是山上的獵人？”張貴聞言，神色稍正，坦誠道：“小兄弟，看你是個實誠人，我也不瞞你——你放心，即便說出去也無妨，我們是抗日義勇隊的。”
“真的？！”拴柱子臉上瞬間綻開喜色，聲音都亮了幾分，“太好了！前兩年有支外鄉來的義勇隊，也輾轉到過我們楊家峪！可後來一群鬼子帶著偽軍來清剿，不光把義勇隊打散了，還在村裡害了四條人命——那四位義勇隊的大哥，就埋在我們村後的小山包上，都是敢跟鬼子拼命的好漢子啊！”他頓了頓，又壓低聲音補充：“兩位大哥放心，我們村裡沒警察，就是村頭楊財主，如今當著保長的差事，家裡養著幾個團丁，幫著警察所管這片兒的事，平日裡村裡大小動靜，他都盯著呢。”
張貴連忙追問：“那楊保長家裡有幾支槍？”
拴柱子想了想答道：“好像就兩支快槍，剩下的都是火槍。楊財主自己還揣著一支短槍，其餘的團丁，手裡拿的都是大刀片。”
聽到這話，張貴才鬆了口氣，又問：“最近的警察所離這兒多遠？”
拴柱子笑了：“那可遠著呢，得有好幾十裡地！他們平日裡也不來，就到收稅的時候才會往這邊跑。兩位大哥，你們莫不是想把這道觀收拾出來，當落腳的地方？”
“正是。”張貴點頭。
拴柱子立刻說道：“那我來幫你們！你瞧這兒堆了這麼多枯枝爛葉，收拾起來可得費不少勁呢。”
張貴笑著應下：“那可太謝謝你了，小兄弟！我們今天打了只獾子，本來想著一會兒燉了吃，你也來嚐嚐？”
拴柱子卻犯了難：“可這兒連口鍋都沒有，咋燉啊？”
王雷剛要開口說“我們在山下帶了鍋”，就被張貴用眼色制止了。張貴故意裝出恍然大悟的樣子：“哎呀，你說得對，是我忘了這茬。”
拴柱子有些愧疚：“對不起啊大哥，我們家就一隻鍋，想給你們也沒法子。這道觀裡原先有鍋的，都被人偷走了。”
“沒事，我們身上還帶了些乾糧，待會兒墊墊肚子就行。”張貴擺擺手，又招呼道，“既然你願意幫忙，那咱們現在就動手，先把這片蒿草拔了！”
拴柱子脆生生應道：“行！”
別看拴柱子只有十四歲，幹起活來卻比張貴、王雷兩人利索得多。張貴和王雷雖是城裡人，打小練摔跤、力氣不小，可論起拔草除雜的農活，反倒不如常年幹活的拴柱子熟練。不過兩人也有優勢——力氣大，對付那些粗壯的樹枝，一掰就斷，比拴柱子更省力。
三人分工協作，先把道觀門前的蒿草、枯枝清得一乾二淨，又將雜草捆好扔到山澗下；接著轉頭清理觀內的灰塵、蛛網和殘碎雜物，還用蒿草捆成掃把，裡裡外外掃了好幾遍。等終於把道觀收拾利落，三人早已滿頭大汗，臉上、身上全沾著塵土。
拴柱子主動拿起木桶，拴上自己送的那根繩子去井邊打水，三人簡單洗了手臉，才算緩過勁來。張貴從包袱裡掏出乾糧，招呼道：“來，先吃點墊墊肚子。”這會兒的拴柱子，早和兩人聊得熟絡，也沒了起初的拘謹，就著鹹菜條，三人竟把帶來的十幾個燒餅全吃完了。他抹了抹嘴，感激道：“張大哥，這可是我今年頭一回吃白麵燒餅，真是太謝謝您了！”
張貴抬眼望了望漸暗的天色，連忙說道：“拴柱子，你家離這兒還有十多里地，快些回去吧，不然到家該天黑了。今天真是多謝你了。”
拴柱子撓了撓頭，有些不好意思：“張大哥，您太客氣了！我打心底佩服你們……其實我早就想跟你們一起幹，就是我年紀小、身子又瘦，怕給你們拖後腿。”
張貴眼睛一亮，當即應道：“拴柱子，你要是真有這心，我們當然歡迎！”
“真的？太好了！”拴柱子頓時喜上眉梢。
張貴又追問：“你就不怕跟著我們有危險？”
拴柱子胸脯一挺，語氣帶著咬牙的恨：“怕啥！鬼子才壞呢！去年他們闖進村，把家裡的糧食、僅有的一點錢全搜走了，還把我爹的肋骨打斷了一根——我爹養了大半年才好，現在重活都幹不了，我才上山刨草藥貼補家用。”
張貴聽了心裡一沉，隨即從懷裡掏出幾張紙幣遞過去：“小兄弟，這點錢你拿著。你看能不能幫我們買些日用品？菸葉、鹹菜這類就行，我們暫時用不上別的。”
拴柱子接過錢，認真點頭：“沒問題！等我下次去鎮上賣草藥，就偷偷給你們買回來。二位大哥放心，我絕不出賣你們！”他頓了頓，又興沖沖補充：“對了張大哥，我還有個小夥伴叫鐵蛋子，跟我一般大，力氣特別大！下次我來的時候，能不能把他也帶上？他也能幫你們幹活。要是你們打算在這兒長期住，這片地都能收拾出來種東西——原先老道人在的時候，就在這兒種莊稼、種菜呢！”
張貴笑著拍了拍他的肩膀：“好啊！不過從現在起，你就算是我們的人了！”
緊接著張貴補充道：“這樣也好，不過你不用買太多，剩下的錢自己留著，買些愛吃的東西。”
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