楊勇、楊山聽張貴講起過往，才知道牛虎四人原是北平警察，七七事變後不願屈從鬼子，才逃出來拉起了隊伍。
“我們是獨立三十九旅的，”楊勇接過話頭，語氣裡帶著憾意，“當初在古城被鬼子圍了，上頭勸我們繳槍，沒轍只能照辦。可剛把槍交出去，就被鬼子遣散了，我倆走了半個多月，才逃回楊家峪。”
牛虎看著他倆，認真問道：“鬼子的兇殘你們都見過，現在加入義勇隊，怕不怕？”
“怕啥！”楊勇當即攥緊了拳，“當初要不是長官們攔著，我倆早跟鬼子拼了！現在能有機會接著幹，求之不得！”楊山也在一旁用力點頭。
牛虎這才笑了，又看向楊奎——他沒參軍經歷，只因在村裡愛跟楊保長作對，成了保長的眼中釘。“以後咱們要一起打仗，”牛虎對楊奎說，“你沒摸過槍，得慢慢學。”
楊奎一眼瞥見角落的斧子，梗著脖子道：“我用那個就行，砍鬼子也一樣！”
其實隊伍裡的槍支有富餘，牛虎想了想，先把一支漢陽造遞給楊山：“先練著，熟悉了再說。”又從包袱裡掏出一把十響的晉造駁殼槍，連同一個備用彈夾一起遞給楊勇：“你當過班長，這槍你該會用。”
楊勇接過槍，熟練地檢查了下彈匣，點頭道：“在部隊裡用過，上手沒問題！”
鐵蛋在一旁看得眼睛發直，手都忍不住攥緊了。牛虎瞧著他那模樣，笑著說：“你還沒摸過槍，急不得——我這兒是有支鬼子的南部14式手槍，可子彈太少，沒法讓你練手。這樣，你先接著當咱們的小交通員，等你熟悉了隊伍的規矩，我再給你配槍。”
說著，他從口袋裡掏出一把槍——正是當年從滾刀肉那兒搜來的那支南部14式。鐵蛋一見真槍，頓時喜得蹦了下，眼睛亮得像星星。
牛虎握著槍，慢慢教他怎麼上膛、怎麼瞄準，鐵蛋聽得格外認真，連大氣都不敢喘。一旁的拴柱子也湊過來，眼睛瞪得溜圓，耳朵伸得老長，死死盯著那支槍，心裡直髮癢，恨不得下一個學用槍的就是自己。
楊勇看著營地裡擺著的幾支槍，眼裡滿是佩服，忍不住開口：“牛警官，我其實早聽過你的事！之前沒敢認，當年在北平當兵時，我看過報紙，上面說你擊斃過大煙販子，還抓過搶劫的匪徒——你在北平可是響噹噹的人物！”
牛虎聽了，笑著擺了擺手，語氣裡帶著謙虛：“嗨，那都是老黃曆了，不值一提。你們二位當過兵，玩槍是老手，我就不在這兒班門弄斧了。”
接著牛虎看向幾人，沉聲道：“幾位兄弟琢磨琢磨，附近村子裡還有沒有可信的人？要是有，咱們就拉過來一起幹——但必須得是靠得住的。”
楊勇皺著眉想了想：“我這幾年一直在北平當兵，老家這邊的人不太熟。倒是有幾個戰友也被遣散了，不過他們不在密雲，在懷柔那邊，最近倆月沒聯絡，不知道近況咋樣。”
“那先不急著找他們，以後有機會再說。”牛虎剛說完，楊奎突然插了話：“我表哥張金龍靠譜！他在柳樹溝住，是個光棍，為人仗義得很。”
一旁的拴柱子眼珠一轉，立刻接話：“隊長！我看咱們不如去趟柳樹溝！不光能找張金龍，那村裡的柳老五也不是好東西——他總幫著警察欺負老百姓，楊奎哥的表哥還捱過他的打呢！”
楊奎跟著點頭，語氣裡帶著氣：“沒錯！那柳老五就是個王八蛋，早該治治他了！”
牛虎追問：“柳老五家裡有槍嗎？”
楊奎立馬回答：“有兩支老洋炮，快槍倒沒有。不過他家糧食肯定多，還有幾頭騾子、毛驢，對了，還養著不少羊呢！”
牛虎一拍大腿：“行！就幹這一票！”他話鋒一轉，又叮囑，“這次不能再穿警服了，大夥都換便裝，喬裝成‘火會’的樣子去。”
這話一齣，眾人都笑了——“火會”是這一帶老百姓對土匪的稱呼，這麼打扮，正好能打柳老五個措手不及。
鐵蛋和拴柱子也吵著要參加，牛虎想了想點頭：“行，但咱們得擦黑行動。到時候你倆把臉蒙上，楊奎也得遮著——畢竟有人認識你。楊山、楊勇剛回本地，應該沒人認得吧？”
楊勇連忙應：“肯定不認識！”
眾人商議完，趕緊做了飯，兩個少年也留在了營地——這年頭，家裡本就不怎麼顧著他們。等到第二天下午，一行人終於動身：楊奎當嚮導走在最前，臉上抹滿泥；拴柱子、鐵蛋也學著他的樣，把臉塗得黑乎乎的；楊奎手裡攥著那柄劈柴斧，其他人揹著槍，腳步飛快。這次沒帶牲口，畢竟就是去“搶”牲口的，山上的四匹馬和那頭驢全留了下來。
天快擦黑時，終於到了柳樹溝。藉著夜色掩護，幾人悄沒聲竄進柳老五家——他家正生火做飯，見突然闖進來一群“蒙面人”，頓時慌了神。牛虎幾人舉著槍一喝，屋裡人立馬不敢動了。家裡只有柳老五和一個長工，兩人被捆得結結實實，齊大強又拿棍子敲了柳老五幾下，他頓時嚇軟了腿，忙喊：“幾位好漢饒命！錢在炕洞裡！錢在炕洞裡！”
順著他指的地方，果然從炕洞搜出個小箱子，裡面裝著一百多塊大洋。柳老五一家被捆好扔進裡屋，眾人接著牽出他家的兩頭驢、一頭騾子，把糧食裝進口袋馱在牲口背上，又拴了十幾只羊。村裡人本就怕事，聽見動靜也只敢關著門躲在屋裡，連大氣都不敢喘。
這邊收拾妥當，牛虎又分了兩人，去把楊奎的表哥張金龍“綁”了過來。張金龍見眼前人滿臉汙垢，身形卻有些眼熟，盯著看了半天，心裡納悶：這怎麼越看越像我表弟楊奎？
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