牛虎留下幾個崗哨，便讓附近村子的隊員都回家過年了。鎮辦公所裡頓時冷清不少，唯有街上偶爾炸響幾聲鞭炮——那是鄉紳家買來給孩子玩的。
呂海東家在河北，回不去，只能留在鎮上。做飯的老李是高家鎮本地人，早趁空把餉錢送回了家。這會兒，他正和鐵蛋子一起揉著白麵，餃子餡早已備好。
鐵蛋子的父親給人當長工，過年也沒能回來，小傢伙臉上難免帶著幾分落寞。老李見狀，柔聲勸道：“孩子，你不是已經去看過你爹，還把自己攢的錢給他了嗎？這還有啥好擔心的？知道人平安就夠啦！你再瞧瞧，咱今兒還能吃上白菜豬肉餡的餃子，擱往年，你敢想這日子？”
鐵蛋子聽了，輕輕點了點頭，小聲說：“李大叔，我就是……想我娘了。”
老李嘆了口氣，眼裡帶著些暖意：“好孩子，有孝心。年前還想著去你娘墳上燒紙，不容易啊。不過你現在也算有福氣了，跟著咱大隊長，你看今兒，人家都按一級警員的份例給你發錢，比我這老頭子都多呢！”
一提這個，鐵蛋子立馬笑了，帶著幾分自豪：“那可不！我和拴柱子，可是最早跟著大隊長的。明年他就答應讓我穿警服執勤了！”
“那可太好了！”老李笑得更歡，“明年你就十五了，再過一年半載，叔幫你琢磨琢磨，給你尋門親事！”
這話一齣口，鐵蛋子的臉“騰”地紅透了，手都忘了揉麵，扭捏著擺手：“李大叔，我歲數還小呢，等我滿十八再說吧！”
老李忍不住哈哈大笑：“好！好！就等你十八！”
包餃子的功夫，張貴、呂海東、牛虎，還有鎮公所站崗的兩個戰士也湊了過來，一起動手包。等餃子包完，桌上還特地擺了幾碟冷盤。
牛虎端起酒杯，聲音爽朗：“來，今兒過年，大夥能聚在一塊兒也是緣分，都淺酌一杯，祝咱們來年事事順遂！”幾人紛紛端杯，“滋嘍”一聲便幹了。牛虎沒多勸酒，自己也只喝了幾杯，又吃了一盤餃子，便起身道：“你們慢慢吃，我去鎮子口把值守的弟兄換回來。”
張貴一聽，趕緊幾口扒完盆裡的餃子，跟著站起來：“我跟你一塊兒去！”另外兩個戰士也連忙說道：“大隊長放心，我們吃完馬上就去鎮子東口，替下那邊的兄弟！”
牛虎點了點頭，和張貴一同往鎮西口去。到了地方，值守的張金龍見他們來得這麼早，有些詫異：“大隊長，怎麼這就來了？”
牛虎笑著拍了拍他的肩：“張金龍，你帶著這位兄弟趕緊回去吃餃子，我們都吃過了。”
張金龍眼睛一亮，連忙應道：“哎，好嘞！我們吃完就立馬回來換您！”說著便和身邊的隊員小跑著往回趕。
看著兩人的背影，牛虎輕聲感慨：“張金龍現在也成熟多了，今兒還主動要求留下站崗，確實不錯。”
張貴在一旁笑著附和：“那可不！他是光棍，回村裡也沒個牽掛；他表弟楊奎雖說也是光棍，但家裡還有爹孃在，所以得回去。對了，我聽說現在已經有人給楊奎提親了呢。”
“那不是挺好嘛！”牛虎笑著應道，話鋒一轉，打趣道，“對了，我怎麼聽說，也有人給你說親了？”
張貴臉上頓時露出一絲靦腆的笑意，撓了撓頭：“是雜貨鋪的李掌櫃提的頭，不過對方是個寡婦，還帶著個四歲的小姑娘，我還在琢磨呢。”
牛虎沉吟了片刻，說道：“哦，原來是她啊。我倒聽過，人品是不錯的。這事你自己拿主意，我不方便多插嘴，你覺得合適就行。”
牛虎點燃一支紙菸，菸絲燃著的火星在夜色裡明滅。他沒說話，目光卻越過黑沉沉的鎮子，望向了熱河老家的方向——爹孃此刻在做什麼？師傅孫德祿身子還硬朗嗎？過年了，他們能不能吃上一頓熱乎餃子？
張貴在旁瞧著他出神，也猜透了他的心思，沒上前打擾，只默默點亮手電，光柱掃過鎮外的黑夜仔細留意著動靜。
而此刻的牛家峪，孫德祿正和牛德貴、牛王氏，還有二柱子圍坐在桌前，桌上擺著的也是餃子——只不過是雜和麵做的皮。這點面和二斤豬肉，還是藤剛託人捎來的，孫四狗這次倒沒敢剋扣，畢竟藤剛近來常下鄉，他怕這事敗露，少不了要挨頓耳刮子。
牛德貴咬了口餃子，嚼著嚼著就嘆了口氣：“唉，也不知道幾個孩子能不能吃上餃子……”
“放心吧。”孫德祿放下筷子，聲音雖低卻篤定，“那幾個孩子都機靈準沒事。”
牛王氏沒接話，正小心地給小孫女喂著餃子，眼眶卻悄悄紅了。她輕聲唸叨著，像是跟家人說，又像是自言自語：“也不知道咱大兒子忠兒、二兒子全兒，還有秀蓮……對了，還有我那沒見過面的大孫子，他們現在都怎麼樣了啊？”
天擦黑時，牛全兒才回到家。一進門，就見媳婦秀蓮和小月圍著灶臺忙活著——雜和麵在盆裡醒著，切好的白菜餡也拌好了。他放下手裡的小布袋，笑著開口：“這是傅三爺給的五斤白麵，如今這東西金貴得很，你們和的是雜和麵吧？”
“可不是嘛！”秀蓮手上的活沒停，語氣裡滿是驚喜，“誰能想到傅三爺還能在年前送白麵來？要不這樣，今晚咱就包純白麵的餃子，雜和麵留著明早蒸窩窩吃。”
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