安排好宋強後，牛虎轉身去了朱大強四人的茅屋。四人見他進來，連忙站起來：“隊長，您快坐！”
牛虎在床板上坐下，掏出煙給每人遞了一支，點著後開口：“第一，山上的茅屋都是茅草蓋的，雖說牆抹了細泥，你們也一定要注意防火，別出岔子。”
“您放心！我們都特別小心！”四人連忙應道。
牛虎又道：“你們對宋強當過偽軍有意見，我能理解。但咱們以後都是一個鍋裡吃飯的兄弟，我希望你們能跟他改善關係。雖說把他調去鐵蛋那屋了，可真到打仗的時候，都是要生死與共的，現在這樣孤立他，不利於團結。”
四人對視一眼，點頭道：“隊長，您說得對！我們以後不這樣了。其實也不是故意不理他，主要是他不愛說話，又當過偽軍，我們心裡難免有點牴觸。您放心，以後我們會主動跟他交好的。”
“這就對了。”牛虎笑了，“你們訓練也累，待會還要接著練。楊副隊長對你們嚴，其實是教你們保命的本事，別嫌他苛刻。”
朱大強腦子活絡，連忙接話：“我們都懂！您放心，肯定好好訓練，不偷懶！”
第二天，春花果然跟著弟弟又上了山。連著忙活四天，她給山上每個人都做了一套新衣。雖說繳獲的布還剩不少，但牛虎怕累著她，便開口：“春花姑娘，先歇著吧，不用再做了。”
他掏出五塊大洋遞過去：“這是給你的工錢，雖不多，也是我們的心意。另外這六尺布你也拿著，回去給自己做套衣裳。”
春花遲疑了一下，還是接了——牛虎之前提過好幾回，再推辭反倒見外。
牛虎又讓鐵蛋去庫房裝了20斤高粱米，遞給拴柱子：“這些糧食你也帶回去，上次給的想必不夠家裡吃，多拿點回去接濟著。”
“謝謝隊長！”拴柱子高興地接過糧袋。
“天快黑了，你們早點下山。”牛虎叮囑道。
春花咬了咬嘴唇，輕聲說了句“謝謝”，便領著弟弟往山下走。
等兩人走後，牛虎對眾人笑道：“每人一套新衣服，眼看快過年了，大夥也算有新衣裳穿了！”
眾人紛紛領了新衣服，個個喜笑顏開，尤其是新加入的幾人。楊奎摸著新衣服，笑著說：“太好了！俺都兩三年沒穿過新衣服了！”
“放心，只要大夥好好幹，我絕不會虧待大家。”牛虎說，“你們再訓練兩天，咱們就下山，給那些地主老財再搗搗亂！”
話音剛落，眾人頓時一陣鬨笑，眼裡滿是期待。
這幾天裡，楊勇和楊山也趁著夜色偷偷回了趟家。牛虎讓他們帶上錢和糧食，家裡人見兩人活得好好的，別提多歡喜了——這下兩人也徹底沒了後顧之憂。
很快，牛虎把目標定在了後山鋪。那裡離山寨有五十多里地，卻有個惡名昭彰的大地主：村裡的地幾乎全是他的，還投靠了鬼子。不過那地方沒有警察所，只有地主自家有幾桿槍，村民大多是他的佃戶，沒什麼反抗能力。
眾人聽了牛虎的計劃，紛紛贊成。最終決定：山上留下宋強、鐵蛋子看家——山寨裡物資多、牲口也多，必須有人守著；剩下的人騎馬出發，還換上了繳獲的警服，這樣能走大路，既快捷又不容易引起懷疑。
第二天凌晨，眾人匆匆吃了早飯，揹著槍騎上馬，往後山鋪趕去。五十多里路，走了兩個多小時——大夥都特意放慢速度，珍惜牲口的腳力。等快到村子時，已經能看見不少百姓早早起來，往地主家的地裡去幹活了。
後山鋪村口也杵著兩個團丁，一個扛著杆鏽跡斑斑的老洋炮，另一個攥著柄磨得發亮的大刀片，正湊在一塊兒偷懶。其中一人叼著銅煙鍋子，菸絲燒得“滋滋”響，吞雲吐霧間，忽然瞥見大路上捲起一陣塵土。兩人頓時一激靈，忙把煙鍋子在石頭上磕得乾乾淨淨，別進腰間，又手搭涼棚往前探看。
“嗨，嚇我一跳！原來是幫警察。”扛槍的團丁鬆了口氣，咂咂嘴，“嚯，這夥警察不知打哪兒來的，居然人人騎馬。”兩人湊在一塊兒議論，臉上卻沒多少在意——畢竟常有警察打這兒過，再說他們東家是村裡的鄒保長，跟警察素來交好，每次警察來，總得去保長家蹭頓吃喝。
果然，那隊警察到了村口便勒住馬。領頭的是個歪戴帽子的漢子，大槍斜挎在肩上，領口兩顆釦子沒系，露出半截脖頸，正是張貴。他居高臨下地掃了團丁一眼，開口便問：“你們家鄒保長在家？”
團丁連忙堆起笑：“在呢在呢，東家這會子許還在吃飯。”
張貴沒下馬，只揚了揚馬鞭，胯下的馬立刻邁著蹄子往前奔。一行人十幾匹駿馬，蹄聲噠噠，轉眼就到了鄒保長家門前。門口也守著個團丁，手裡同樣攥著大刀片，見這陣仗，慌得轉身就往院裡跑，扯著嗓子喊：“東家！警察所的人來了！”
屋裡的鄒保長剛放下碗筷。雖說頂著“地主”的名頭，他早上也只喝了碗小米粥，啃了兩塊貼餅子——別以為地主頓頓大魚大肉，他們日子過得好，多半是能頓頓吃飽，要想吃肉，還得等過年過節。可這鄒保長比一般地主狠辣，放的印子錢利滾利，家裡倒攢下不少糧和錢；再加上他刻意巴結鬼子和偽軍，院裡騾馬成群，在這一帶也算有點勢力。
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