謝景辭站在她身後，伸手替她卸去最後幾件釵環，手指繞過她的長髮，指腹擦過她的後頸，微微一停。
她的肩頸線在燭光下柔和而纖秀，幾縷碎髮落在頸側，像墨痕落在宣紙上。
謝景辭的指尖沿著她的髮際線緩緩滑下，從耳後滑到肩頭。姜柔輕輕顫了一下，肩胛骨微微收緊，蝴蝶骨在薄薄的中衣下凸起兩道淺淺的弧。
衣衫漸漸褪去，一件一件落在地上，發出極輕的窸窣聲。姜柔躲進浴池，氤氳的熱氣蒸騰而起，模糊了她的輪廓。她低著頭不敢看岸上的人，睫毛垂著，在水汽中微微顫動。
謝景辭站在岸上，目光牢牢鎖著那抹水霧中的身影。他抬手，一顆一顆解開自己喜服的盤扣，動作不急不慢，可目光始終沒有離開姜柔。
待最後一件衣裳落地，他邁入水中，水波輕輕盪開，一圈一圈地漾向池邊。
姜柔聽到水聲，心頭猛地一跳，她終於抬起頭，對上他的目光。水汽氤氳中，他的眉眼近在咫尺，眼底翻湧的情緒讓身體輕顫。
謝景辭握著姜柔的手，將她慢慢拉近。兩個人身無衣物，肌膚緊密的貼在一起。姜柔腰間那個大手不斷摩挲著掌下的肌膚，陌生的觸感讓姜柔軟了手腳。
看著姜柔羞紅的臉，謝景辭眼底的幽深更甚。他挑起姜柔的下巴，俯身吻了上去。
水聲細細碎碎地響著，燭光在水面上跳動，將那些羞於言說的聲響都藏進了氤氳的熱氣裡。
不知過了多久，謝景辭將姜柔從水中撈了起來。她渾身溼透，烏髮貼在身上，水珠順著髮梢往下滴，整個人像是掛在謝景辭身上。
寢殿內，姜柔寢衣散開，露出她肩頭大片白皙的肌膚，燭光落在上面，細膩如脂。
她的長髮散在枕上，溼漉漉的，像一匹鋪開的墨緞。她躺在那裡，微微喘著氣，胸口起伏著，目光迷離地望著他。
謝景辭拿起方才送來的玉容膏，輕輕塗在姜柔額上那抹紅痕處。雪白的肌膚在燈下泛著瑩光，謝景辭動作越來越緩，呼吸卻越來越粗重。
紅燭爆出一朵燈花，燭光暗了一瞬，又亮了起來。帳幔緩緩垂下，將那些不該被外人聽見的聲響，都關在了那一方小小的天地裡。
嘉寧元年六月十八，帝后大婚。
皇后姜氏，諱柔。後初嫁威寧侯府秦氏，和離歸家。帝時在潛邸，見而異之。及登基，不顧群臣之議，力排眾議，冊立為後。
大婚之日，帝親迎於姜府，破祖制，攜後入乾清宮。
自此，帝專寵後宮，不設妃嬪，六宮虛位。朝臣屢諫選秀以廣子嗣，帝皆不聽，曰：“朕有皇后足矣。”
嘉寧二年春，開女子恩科。帝納魏太傅孫女魏若姚之議，詔天下曰：“女子亦人，才者不因其身而棄。”
詔下，天下譁然，守舊者力阻，帝不從。魏若姚首應之，京中閨秀相從者數百。
是年秋，殿試畢，取進士十二人，魏若姚居首，授戶部主事。此為曠古未有之盛事，自此女子入仕始開先河。
嘉寧三年春，皇后有孕。
帝大喜，厚賞太醫。自此朝夕相伴，寸步不離。
時有臣工奏請增選秀女以充後宮，帝擲折於地，曰：“朕與皇后之子，便是大夏儲君。誰再言選秀者，以妄議朝政論處。”自此無人敢言。
是年冬，皇后誕皇子，是為武帝。
帝喜遂大赦天下，免天下百姓一年賦稅。萬民同慶，三日不夜。
