女巫沒有應聲，只是緩緩抬起頭。兜帽下露出一雙渾濁的眼睛，眼白上布著細密的紅血絲，卻像能穿透人心。她將卡牌在掌心攤開，指尖拂過一張張牌面，動作緩慢而莊重，彷彿在與某種古老的力量對話。
“卡牌從不說謊，但它只會對誠心者低語。”女巫的聲音沙啞得像被砂紙磨過，“把協會成員的名冊給我。”
阿雅抬手，身後的侍從立刻遞上一本燙金封皮的名冊。名冊上密密麻麻寫著所有吸血鬼的名字，從元老到新晉者，無一遺漏。女巫接過名冊，卻沒有翻看，只是將它放在卡牌旁，閉上了眼睛。
她枯瘦的手指開始在牌堆裡遊走，卡牌被一張張抽出，倒扣在絲絨桌面上。燭光搖曳，映得那些倒扣的牌面忽明忽暗，像是蟄伏的野獸，正等著擇人而噬。
時間一分一秒地流逝，偏廳裡靜得能聽見燭芯燃燒的噼啪聲。阿雅端起桌上的冷茶，卻沒有喝，目光始終鎖在女巫的手上。她知道，泰萊梅女巫的占卜從不出錯，代價卻是占卜者要耗損自身的精氣——這也是為什麼，這類女巫在黑暗世界裡愈發稀少。
終於，女巫停下了動作。她睜開眼睛，渾濁的瞳孔裡閃過一絲異樣的光。她抬手，將第一張倒扣的卡牌翻轉過來。
牌面上，是一隻銜著荊棘的烏鴉，站在斷裂的權杖之上。
“這張牌，對應著蒂埃裡。”女巫的聲音帶著一絲寒意，“他表面對您俯首稱臣，暗地裡卻與始祖克勞斯有勾結。他曾向克勞斯通風報信。”
燭火在牌面上投下細碎的陰影，碎裂盾牌與染血匕首的紋路，在暖光裡顯得愈發猙獰。阿雅俯身，指尖輕輕摩挲著那張逆牌的邊緣，指腹劃過冰冷的卡牌紙，觸感粗糙得像是砂紙擦過皮膚。
阿雅直起身，轉身走到窗邊，抬手掀開厚重的絲絨窗簾一角。窗外的夜色濃得像化不開的墨，遠處的碼頭方向，隱約能看到幾點漁火，在黑暗裡明滅不定。那是克勞斯的地盤，是蒂埃裡的歸途。
她放下窗簾，轉身看向候在一旁的侍從，聲音不高，卻帶著不容置疑的命令：“去把蒂埃裡叫來。”
侍從應聲退下，沒過多久，腳步聲便在門外響起。蒂埃裡推門而入時，臉上還帶著慣常的恭謹笑容，一身熨帖的黑色禮服，襯得他身形挺拔。他看到桌案上攤開的占卜牌，目光微不可察地頓了一下，隨即又恢復了平靜，躬身行禮：“大人，您找我？”
她抬手，將那張逆牌推到蒂埃裡面前。蒂埃裡的臉色終於變了，放在身側的手悄然收緊。他抬起頭，對上阿雅的目光，眼底的恭謹褪去，取而代之的是一絲警惕。
“大人既然已經知道，何必還要問我。”他的聲音沉了下來，不再掩飾，“克勞斯大人讓我留在協會，不過是為了盯著這裡的動靜。”
阿雅卻忽然笑了，她向後退了一步，靠在桌沿上，目光掃過廳內的燭火，聲音忽然變得鄭重：“你回去告訴克勞斯。”
她頓了頓，一字一句，清晰地落入迪埃里耳中：“吸血鬼協會從不是什麼野心勃勃的勢力，我們所有人的存在，從來都只為了始祖以利亞。”
蒂埃裡猛地抬頭，眼底滿是錯愕。
“古老的預言裡寫著，吸血鬼始祖家族，終將有一人隕落在命運的棋局裡。”阿雅的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，燭火映在她眼底，跳躍著細碎的光，“我們不知道那會是誰，但我們清楚，若是以利亞死了，我們這些依附於始祖血脈的吸血鬼，都會跟著灰飛煙滅。”
她看著蒂埃裡，目光坦誠，卻又帶著不容置疑的決絕：“特里斯坦的執念，是想掌控協會，與始祖家族抗衡，那是他自不量力。但我不一樣，我要的從來都不是權力，是存續。”
“所以，我們護著以利亞，就是護著我們自己。”阿雅的聲音擲地有聲，“你回去告訴他，只要以利亞安然無恙，協會便不會與他為敵。但若是有人想動以利亞分毫，就算是克勞斯，我們也會……”
她沒有說完，只是抬手，輕輕拂過那張逆牌上的碎裂盾牌，眼底的寒意一閃而過。
蒂埃裡怔怔地看著她，久久沒有說話。他似乎是第一次真正看清這個新任的協會領導者，看清她平靜外表下的野心與底線。
“我會把你的話，一字不差地帶給克勞斯大人。”良久，蒂埃裡才緩緩開口，語氣複雜。
阿雅點了點頭，側身讓出了門口的位置：“你可以走了。”
蒂埃裡深深看了她一眼，轉身，大步走出了偏廳。
阿雅指尖無意識地摩挲著領口一枚銀質的狼頭徽章——那是組織創立時，始祖以利亞親手為第一批孤兒別上的信物。
900年前，她曾經是在人類世界的夾縫裡掙扎過的孤兒。餓到啃樹皮的冬天，被乞丐孤兒們偷了麵包的老闆追著打的雨夜，是始祖以利亞掀開他們藏身的教堂門簾，遞來一塊麵包，說“從今往後，你們有家了”。
阿雅知道始祖大人建立這個組織，從來不是為了讓我們反過來將他囚在牢籠裡。他要的是來自家人的守護，不是圈養。
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