第十一章：玫瑰與荊棘
總督的“交易隊”每週來訪兩次，每次都帶來需要淨化的水源，洛蘭精打細算地控制著自己能力的展示——足以維持交易價值，卻從不顯露全部實力。
這天下午，她正在教卡爾識別草藥，莊園外傳來一陣機車的轟鳴聲。
“陌生人！”在瞭望塔值班的格倫喊道。
瑞克和沙恩立刻拿起武器趕到門口。洛蘭則帶著卡爾退到主宅內，從視窗謹慎地向外望去。
三輛摩托車停在莊園門外，領頭的男人一頭油膩的金髮亂如鳥巢，皮背心上沾滿汙垢，手裡握著一把十字弩。他身後的兩個同伴也同樣邋遢，渾身散發著濃烈的汗臭和血腥味。
“這裡不歡迎陌生人。”瑞克舉槍警告。
持弩的男人咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“放鬆點，警官。我們只是路過，聞到了乾淨水的味道。”他的目光越過瑞克，貪婪地盯著水井，“這年頭，能找到沒被汙染的水可不容易。”
“水不對外供應。”沙恩冷冷道。
就在這時，洛蘭從主宅中走出。她今天穿著一件簡單的白色連衣裙，銀髮鬆鬆挽起，幾縷碎髮垂在頸邊，在陽光下整個人彷彿在發光。
持弩的男人瞬間愣住了，髒兮兮的臉上閃過毫不掩飾的驚豔。
“達里爾，看那個小妞...”他身後的同夥吹了聲口哨。
名叫達里爾的男人卻一反常態地沒有附和，反而回頭瞪了同伴一眼：“閉嘴。”他再轉向洛蘭時，語氣意外地禮貌了許多：“女士，我們只需要補充點水，可以用獵物交換。”
他示意同伴從摩托車上取下一隻剛獵到的鹿。
洛蘭輕輕走到瑞克身邊，柔聲說：“新鮮的肉食很難得，而且他們看起來不像是總督的人。”
瑞克猶豫地看了她一眼，低聲回應：“這些人很危險。”
“正因如此，才不應該激怒他們。”洛蘭的聲音只有兩人能聽見，“用一點水換取和平，比流血衝突划算得多。”
最終，瑞克勉強同意了交易。達里爾一行人被允許進入院子，但必須在監督下取水。
當達里爾靠近水井時，他不由自主地放輕了腳步，彷彿怕自己的骯髒玷汙了這個潔淨的地方。他接過洛蘭遞來的水瓢時，刻意避開了手指的接觸。
“謝謝。”他低聲說，與剛才粗魯的形象判若兩人。
洛蘭報以溫柔的微笑：“你們的獵物很肥美，是我們佔了便宜。”
這簡單的讚美竟讓這個粗獷的男人耳根發紅。他匆忙裝好水，幾乎是落荒而逃地離開了莊園。
“奇怪，”格倫看著他們離去的背影，“我聽說過達里爾·迪克森，傳說中他是個冷酷無情的獵手，沒想到...”
洛蘭輕輕整理著裙襬，唇角泛起一絲若有若無的笑意。她當然知道達里爾為什麼會有那種反應——越是粗野的男人，越容易被純淨美好的事物觸動。而她，恰好很擅長扮演這種角色。
幾天後的清晨，洛蘭在花園裡照料她的小片草藥時，發現籬笆上掛著一隻新鮮的野兔，兔腿上綁著一小束野花。
“是誰放的？”聞訊趕來的瑞克皺眉問道。
洛蘭解開那束野花，輕輕嗅了嗅：“沒有卡片，但很新鮮。”
