第二十三章：生存的代價
寒冬真正來臨了。刺骨的寒風呼嘯著穿過安全區的圍牆，每個人都裹著能找到的最厚的衣物。燃料配給一再削減，只有醫療室和公共食堂還能維持基本供暖。
洛蘭站在醫療室的窗前，看著外面排隊領取每日配給的人群。他們的臉上寫滿疲憊，眼中有一種麻木的絕望——這是長期處於生存壓力下的普通人的常態。
與她形成鮮明對比的是，洛蘭依然保持著驚人的整潔與優雅。精靈血脈讓她對極端溫度的耐受力遠超常人，而她暗中使用的水元素魔法能輕易清潔自己和衣物的汙垢。在人人灰頭土臉的安全區，她乾淨得像個奇蹟。
“今天又有人凍傷了。”格倫抱著一箱藥品進來，手指凍得通紅，“燃料快用完了。”
洛蘭接過藥品整理：“北區倉庫檢查過了嗎？我記得那裡有些舊傢俱可以當柴火。”
“瑞克已經帶人去了。”格倫羨慕地看著她依然光滑的雙手，“你怎麼總是...這麼幹淨？”
洛蘭遞給他一罐藥膏：“小心保養而已。用這個，對凍傷有幫助。”
這是謊言。藥膏只是幌子，真正起作用的是她配藥時注入的微弱治癒魔法。
下午，洛蘭加入搜尋隊，前往附近小鎮尋找物資。同行的除了瑞克、達里爾和沙恩，還有幾個安全區的普通居民。
小鎮死一般寂靜，只有風捲起積雪和碎紙的聲音。商店早已被洗劫一空，他們只能挨家挨戶搜尋可能被遺漏的物資。
在一個普通住宅的地下室，他們找到了寶藏：一整箱罐頭食品，幾罐燃料，還有一箱完好無損的冬季衣物。
“夠我們撐過這個月了！”一個年輕居民興奮地說。
就在這時，樓上傳來重物倒塌的聲音。緊接著是行屍的嘶吼——不止一隻。
“該死，它們從後面進來了！”沙恩舉槍衝上樓。
洛蘭迅速將找到的物資裝包，同時暗中感知著樓上的情況。至少十隻行屍，而且還有更多正在靠近。
“從窗戶走！”瑞克下令。
眾人匆忙撤離。洛蘭是最後一個，就在她準備跳窗時，聽到隔壁房間傳來微弱的哭聲。
她猶豫了一秒。冒險救人對她的生存原則來說並不明智，但那聲音屬於一個孩子。
“你們先走。”她對瑞克說，轉身衝向聲音來源。
那是一個狹窄的壁櫥，裡面躲著一個小女孩，不超過五歲。看到洛蘭時，她嚇得往後縮。
“別怕，”洛蘭用最溫柔的聲音說，同時釋放安撫魔法，“我是來幫你的。”
她抱起孩子時，行屍已經破門而入。三隻，堵住了所有去路。
沒有時間猶豫了。洛蘭單手抱緊孩子，另一隻手結印，低聲吟唱。空氣中的水分子瞬間凝結成冰晶，如利箭般射向行屍的頭顱。這是她第一次在普通人面前公然使用魔法。冰晶精準地穿透行屍的大腦，它們頹然倒地。整個過程不過三秒，但足夠讓隨後趕來的瑞克和達里爾看到。
一片死寂。只有小女孩的啜泣聲。
“你...”瑞克的眼神充滿震驚。
洛蘭平靜地迎上他的目光：“先離開這裡。”
返程的路上氣氛凝重。安頓好小女孩後，瑞克和達里爾在會議室等洛蘭。
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