光柱中的夏觀呼吸變得緩慢而均勻，像進入了最深沉的睡眠。石臺上的符文圍繞他旋轉，淡金色光芒在他周身流淌，形成複雜的光紋圖案。小艾盯著平板上的倒計時——十五分四十七秒。她的手心滲出汗水，在平板上留下溼痕。外層空間傳來老喬壓低聲音的詢問：“裡面情況怎麼樣？”小艾看向牆壁縫隙，淡金色光芒從縫隙中透出，在幽藍色洞穴中像一道希望之光，也是最後的機會之光。
“他開始了。”小艾的聲音有些發顫，“十五分鐘倒計時。”
牆壁縫隙外，老喬握緊手槍，槍口始終對準控制檯前的李教授。李教授那雙純黑色的眼睛在暗紅色光芒中像兩個深淵，嘴角掛著詭異的微笑。控制檯上的螢幕顯示著進度——六十八個百分點，還在緩慢上升。肉瘤的搏動聲在空曠空間中迴盪，像一顆巨大心臟在跳動，每一次搏動都讓纏繞人們的觸鬚收緊一分。
阿風蹲在角落，手裡拿著從揹包裡翻出的簡易探測器，螢幕上顯示著能量讀數。他的臉色越來越難看：“能量場在增強。如果夏觀失敗，或者時間不夠……”
“閉嘴。”老喬的聲音很冷，“他會成功。”
但老喬的手指也在微微顫抖。他看向牆壁縫隙透出的淡金色光芒，那光芒在幽藍色的洞穴中顯得如此微弱，如此脆弱。就像夏觀此刻的處境——在深淵邊緣行走，稍有不慎就會萬劫不復。
時間一分一秒流逝。
小艾盯著平板上的數字，每一秒都像刀子在心上劃過。她強迫自己不去想最壞的結果，強迫自己專注於眼前的任務——守護夏觀，計時，觀察符文變化。
光柱中的符文開始重組。
那些原本雜亂無章流動的淡金色符號，開始按照某種規律排列組合。小艾睜大眼睛，從揹包裡掏出紙筆，快速記錄下符文的排列順序。她的手指因為緊張而僵硬，筆尖在紙上劃出顫抖的線條。
“第一個符號……”小艾低聲念著，“看起來像……門？”
那是一個由三個弧線和一個點組成的符號，弧線向內彎曲，點在中心。當這個符號在光柱中穩定下來時，周圍的符文開始圍繞它旋轉，像行星圍繞恆星。
第二個符號浮現。
這是一個由直線和折線組成的圖案，像某種階梯，又像上升的路徑。小艾快速畫下它的形狀，大腦飛速運轉——她在哪裡見過類似的符號？在那些古老文明的遺蹟中？在神秘學的典籍裡？
“階梯……上升……通道？”小艾喃喃自語。
光柱中的夏觀沒有任何反應。他的身體懸浮在石臺上方約三十釐米處，四肢自然下垂，眼睛緊閉，表情平靜得可怕。淡金色光芒從他皮膚下透出，像他整個人正在從內部發光。
小艾看向平板——十四分二十二秒。
時間不多了。
第三個符號出現。
這個符號更加複雜，由多個同心圓和放射狀線條組成，中心有一個扭曲的螺旋。當它浮現時，整個光柱的亮度突然增強，小艾不得不眯起眼睛。她快速記錄，但符號的細節太多，太複雜，她只能畫出大概輪廓。
“圓……輻射……螺旋……”小艾的筆尖在紙上停頓，“這代表什麼？能量？輻射？還是……某種傳播？”
外層空間傳來一聲悶響。
小艾猛地抬頭，看向牆壁縫隙。老喬的聲音傳來，壓得很低但很急促：“有東西在靠近。不是人，是……那些觸鬚。”
“什麼？”小艾的心臟驟停。
“肉瘤延伸出了新的觸鬚，正在向這邊移動。”老喬的聲音帶著明顯的緊張，“它們在探測。李教授說……它們在尋找‘干擾源’。”
干擾源。
夏觀。
小艾看向光柱中的夏觀，淡金色光芒在幽藍色洞穴中如此顯眼，就像黑暗中的燈塔。如果那些觸鬚能感知能量波動……
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