斯內普的黑袍在穿堂風中輕微擺動，他向前邁了一步，從陰影中完全走出，居高臨下地審視著江洛。
“霍格沃茨的每一位教授都有責任確保學生的安全，特別是在這樣一個…容易讓人做出衝動決定的夜晚。”男人的聲音壓得更低，帶著一種近乎危險的壓迫，“而你的行為，江先生，總是充滿了令人不安的不可預測性。”
江洛迎上他的目光，毫不退縮：“我以為經過這段時間的‘合作’，您應該已經明白，我有足夠的能力判斷什麼該做，什麼不該做。”
“是嗎？”斯內普冷笑一聲，“那麼與一個明顯對你抱有超出尋常興趣的純血家族繼承人單獨待在僻靜的露臺，屬於哪一類？”
空氣似乎因這句話而凝滯了一瞬。江洛眼底閃過一絲訝異和莫名其妙。
哪一類？哥倆好那一類啊，還哪一類。你當我來演青春校園愛情來了嗎？
“教授，您好像沒有資格對我的私人交際指指點點、評頭論足。”江洛語氣冷淡。
江洛話音落下，走廊裡陷入一片沉寂，只有窗外風雪撲打城堡牆壁的簌簌聲響。斯內普的面孔在昏暗光線下顯得更加晦暗不明，那雙黑眸深處似乎有某種情緒劇烈翻湧，又被強行壓下。
斯內普緩緩開口，語氣中帶著近乎刻骨的譏誚，“看來你那曾因背叛死亡而停滯發育的大腦，在處理人際關係方面，依舊停留在令人驚歎的幼稚階段。”
男人向前又逼近一步，兩人之間的距離近得江洛能清晰嗅到他身上苦艾的清苦、魔藥的複雜氣息，以及一絲來自他贈送的那枚凝神符的靈力波動。
“嘖，”少年輕嗤一聲，眼底卻沒什麼笑意，“嘴這麼毒…”
被斯內普提及前世的死，江洛承認，自己真的有些生氣了。
少年的話語在冰冷的空氣中留下一點微妙的尾音，像是挑釁。江洛仰著頭，看著斯內普在陰影中輪廓分明的下頜線，以及那雙深不見底、幾乎能將人吸進去的黑眸。
斯內普沒有立刻回應這句近乎評價的輕嗤。他只是極慢地扯動了一下嘴角，那弧度冰冷而毫無暖意，與其說是笑，不如說是一種更深的嘲諷。
男人聲音壓得極低，但仍舊如同低醇的美酒，“我認為語言的‘毒性’遠不及現實可能帶來的教訓萬分之一。還是說，你享受這種…遊戲？江先生。”
“遊戲？”江洛重複了一遍，被氣笑了。他放鬆了原本略微繃緊的肩線，單手插兜朝後退了一步。“隨你怎麼想吧。”
說罷也懶得再繼續對話，朝斯內普點了點頭。“晚安，教授。”隨後轉身離開。
回到寂靜的斯萊特林公共休息室，壁爐裡的火焰已經小了許多，只剩下暗紅的餘燼。寢室裡依舊只有江洛一人，安靜得能聽見他自己的呼吸聲。
江洛洗漱完後，坐在窗邊的軟椅裡。窗外，黑湖深處偶爾有巨大生物的陰影緩慢遊過，帶起細微的水流波動，映在玻璃上，光怪陸離。
少年摩挲著手腕上的香丸手串，木質香氣沉穩安寧。今天發生的一切在腦中回放——斯內普那份意料之外卻恰到好處的禮物、艾斯蒂安過於明顯的示好、鄧布利多可能無處不在的注視、以及這個魔法世界看似平靜表面下的暗流。
力量，始終是唯一的基石。沒有力量，一切都是空談。無論是斯內普的“交易”，艾斯蒂安的“青睞”，鄧布利多的計劃，還是未來可能面對的來自伏地魔或其黨羽的威脅，都需要足夠的力量來支撐。
他閉上眼，神識內視。丹田內，那團融合了魔力的淡藍色靈力如同星雲般緩緩旋轉，比初來時壯大了數倍，也更加凝實。武師中期的境界正向後期穩步邁進。但還不夠，遠遠不夠。
前世的經驗告訴他，修行越到後期，越是艱難。這個世界能量充裕，是優勢，聖誕假期的剩餘時間，必須充分利用起來。
聖誕夜過後，霍格沃茨陷入了更深沉的靜謐。留校的學生本就稀少，經過節日的喧鬧後，更多人選擇了在溫暖的公共休息室或寢室裡享受假期的閒暇，城堡的走廊空蕩，唯有窗外永不知曉疲倦的雪花簌簌落下。
然而，這份靜謐對江洛而言，卻是最佳的修煉背景音。
聖誕假期的剩餘時光，被他嚴格地規劃成了一張精確到小時的修煉日程表。所有的社交、所有的探索，甚至與斯內普的“研究”，都被他暫時壓縮到了最低限度。他的世界裡，只剩下“變強”這一個核心。
天光未亮，江洛便已起身。直接來到了八樓的有求必應屋。當那扇光滑的門浮現。室內，靈力充盈，檀香嫋嫋。江洛褪去外袍，只著簡便的練功服，開始了每日的修煉。
他並未因修為提升而懈怠基礎。一套套古樸而玄妙的拳法、掌法、步法在他手中施展開來，動作時而舒緩如流水，時而剛猛如雷霆。每一式都牽引著體內的靈力流轉，錘鍊著筋骨皮膜，將肉體與境界一點點夯實。汗水很快浸溼了他的額髮和衣衫，但少年的眼神始終銳利如鷹隼，專注得彷彿整個世界只剩下他與體內奔湧的力量。
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