另一邊，偏殿之內。
待其他人全部離去，殿門重新閉合後，餘詠奇立刻三步並作兩步，快步來到元起面前，毫不猶豫地深深一躬，腰彎成了標準的九十度，語氣誠懇中帶著一絲不易察覺的緊張：
“屬下餘詠奇，拜見元長老！方才……方才屬下說話聲音大了些，行為舉止亦有失恭敬，未能……未能足夠堅定地站在您這一邊，實屬不該！還請長老恕罪！屬下保證，絕不再犯同樣錯誤！”
看著眼前這位已是一殿副座、位高權重的舊識如此鄭重其事地請罪，元起先是微微一怔，隨即忍不住搖頭失笑。
他沒有立刻讓餘詠奇起身，而是認真地打量了他片刻，目光似乎穿透了時光，看到了當年那個在執法堂中豪爽卻也帶著幾分審慎的副堂主。
片刻後，元起收斂了笑意，語氣變得鄭重而溫和，帶著一種令人心安的篤定：
“老餘，你我之間，真的不必如此。”
他上前一步，虛扶了一下餘詠奇的胳膊，示意他直起身來。
“我是一個念舊的人。只要我們之間沒有出現什麼原則性的問題，你我之間的交情，就一直在那裡。無論我的實力如何，地位變成怎樣，這一點，不會變。”
餘詠奇依言直起身，聽到這番話，心中那根緊繃的弦終於鬆了幾分，眼神中流露出複雜的感慨。
元起繼續說道，語氣裡帶著些許追憶：“剛才一進偏殿，看到你，我之所以沒立刻說話，也是被回憶拽了回去。想起了當年我初入宗門不久，去執法堂找你幫忙時的情景。和現在的你相比，變化……確實不小。時間荏苒，難免有些唏噓。”
他頓了頓，看著餘詠奇，嘴角又勾起一絲淡淡的弧度：“至於稱呼你‘副殿主’……老餘，你別多想。沒有別的意思，純粹是因為我師伯是第二殿的正殿主。我覺得，還是區分清楚一些比較好，這是對他老人家的尊重。”
這一番話，坦率、真誠，既安撫了餘詠奇的忐忑，也點明瞭兩人之間那份源於過往的、特殊的情誼，更解釋了他行為中可能引起誤會的細節。
沒有高高在上的施捨，也沒有刻意拉攏的做作，就像老友間的敘舊與解釋。
餘詠奇聽在耳中，暖在心裡。
他知道，元起這番話的分量。這位已然一飛沖天、身份貴不可言的第一長老，還願意稱他一聲“老餘”，還願意跟他解釋這些細枝末節，這份態度，比任何承諾都更讓他感到踏實與敬服。
他再次抱拳，這次腰桿挺直了許多，語氣也恢復了往日的沉穩，卻多了幾分發自內心的敬重：“是，元長老！是老屬下格局小了。您的話，我記下了。”
“不過，”餘詠奇的態度卻極為堅定，他正色道：“元長老，有些事，您或許對屬下有所誤會，我需要解釋清楚。”
他略一停頓，目光澄澈，語氣不帶半分猶疑：“在屬下心裡，正殿主便是正殿主，副殿主便是副殿主。不能因為正殿主閉關，副殿主暫行管理事務，副殿主就成了正殿主。”
他迎著元辰宇的目光，一字一句，清晰地說道：“屬下以前是這樣想的，現在是這樣想的，未來，也依舊會這樣想。”
元起似笑非笑地看著餘詠奇這番“正氣凜然”的表態表演，直到後者終於有些扛不住那洞悉一切的目光，老臉微微一紅，略顯侷促地停了下來。
元起並未在意這些細節，輕輕揭過，轉回了正題，語氣平和地說道：“好了，老餘。今天來找你，是有正事要託付。”
餘詠奇立刻收斂心神，肅容躬身：“元長老，您請吩咐。”
元起的神色也隨之變得鄭重：“我將要返回荒域，準備凝結金丹。在我離開的這段時間，會交代元明去做一件事——每隔一段時間，需要往返秋水城一趟。屆時，他會回來找你。”
他頓了頓，目光落在餘詠奇臉上，語氣帶著不容置疑的嚴肅：“你要給他安排兩名築基後期修士隨行協助。記住，這兩人不僅要實力過硬，更要心思縝密、處事穩重，必須絕對可靠。此事……不能出現任何差錯。”
餘詠奇聞言，心中先是一震！
凝結金丹！ 這四個字如同驚雷在他腦海中炸響。他第一次受命幫這位元長老辦事時，自己已是築基後期，對方尚是初出茅廬的煉氣弟子。
如今……對方竟已要跨過那無數修士夢寐以求、卻終其一生難以企及的金丹門檻！而自己，依然在築基境界中苦苦摸索，前路晦暗。
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