人都散盡了，巷子裡只剩下雷豹、薛天和趙千山三人，圍坐在老周攤位旁的小桌邊。
桌上擺著剛烤好的清水靈須，香氣撲鼻，但氣氛卻有些凝滯。剛才雷豹和趙千山那番大義滅親的表演還歷歷在目，薛天悶頭吃著串，腮幫子塞得鼓鼓的，故意不搭理兩人。
雷豹輕咳一聲，把一盤烤得焦香的靈須往薛天面前推了推：老薛，嚐嚐這個，火候正好。
趙千山也默默遞過調料罐：加點辣子更香。
薛天抬起眼皮瞥了兩人一眼，冷哼一聲，抓起串狠狠咬了一口。雷豹和趙千山對視一眼，不約而同地鬆了口氣——肯吃就行。
“老薛，今天這事真怪不得我和千山。”雷豹嘆了口氣，語氣裡透著無奈，“今天要是換成秋水城其他任何人，我們肯定跟你一起扛。但來的是元掌櫃，咱們三個一起扛和你自己扛根本沒區別，說不定還要連累整個幫派。這個道理，不用我講吧。”
“退一萬步講，要是你真被元掌櫃處置了，你那一大家子人——孫子都有三四個了，幫裡上下數一遍，你覺得交給誰最放心？還不是我和千山？咱們這些年的過命交情，不就是該用在這樣的關頭？就算你真有什麼不測，我也絕不會讓你家裡人受半點委屈。”
趙千山：“幫主所言極是，老薛，我也是這樣想的。”
老薛將竹籤上靈須吃完，把竹籤往桌上一拍：“理是這麼個理，但你們倆賣我也賣得太利索了吧？”
雷豹老臉一紅，趙千山低著頭不吭聲。
過了會兒，雷豹又遞了串靈須給薛天，嘿嘿笑道：“老薛，你看你，又意氣用事。那時候不果斷點能行嗎？你要是心裡不痛快，下回遇到同樣情況，你跟千山也不用猶豫，直接跟我撇清關係，罵我幾句都成。再說了，我他娘孤家寡人一個，還不用你們幫忙照顧家裡，想想我他媽都覺得吃虧。”
趙千山悶聲道：“俺也一樣。不過我有媳婦孩子，你們得幫我照顧好。”
老薛拿起兩串靈須，給他們一人塞了一串，笑罵道：“行，我就再信你們這兩個狗日的一次。”
雷豹頓時樂了：“哈哈，信我就對了！整個大河幫，乃至整個秋水城，出去打聽打聽，誰不知道我雷豹義薄雲天，人品那是槓槓好得沒話說！”
趙千山往嘴裡塞了塊靈須，含糊道：“俺也一樣。”
......
另一邊，白老七跟著元起走出巷口，猶豫片刻還是開口道：元掌櫃，其實雷豹、薛天、趙千山他們三人關係特別好，雷豹和向坤更是好得跟一個人似的。今天他們在您面前表現出來的，都不是真實的關係。
我倒覺得挺真實的。元起沉吟片刻，笑著說道，要是關係不好，在和朋友撇清關係的時候，反而做不到這麼幹脆利落，更不可能面不改色。不過這對我來說並不重要，我只希望他們能把交代的事情辦好。
白老七先是一愣，隨即笑道：元掌櫃的思路真是與眾不同。不過仔細想想，確實是這個道理。要是關係不好，反倒會扭扭捏捏下不了決心。今天他們幾個，可真是一點猶豫都沒有。
“七長老，”元起換了個話題，“你的實力如何？”
“元掌櫃，您可別這麼稱呼，”白老七連忙擺手，“叫我白老七或者老七就行。”
他認真回答道：“跟燕前輩自然是沒法比。我現在是周天境中期，白家的武功也還過得去。而且一直跟著您的還有九教頭，我們倆常年搭檔，配合很默契。只要不是宗師強者親自出手，我們倆為您爭取撤離的時間絕對沒問題。”
“那就好。”元起含笑點頭。
聽到元起的認可，白老七不自覺地挺直了腰板。這將來和被人吹噓的資本不就有了嗎——墨香閣元掌櫃親口認可他是“宗師之下第一人”呢！
巷口早已備好馬車。元起帶著白羽婷和沈雨柔登上車廂，車伕輕揚馬鞭，車輪緩緩轉動。
不遠處的陰影裡，七長老白老七和九教頭對視一眼，悄無聲息地跟上馬車，始終保持著恰到好處的距離，既不會打擾到三人，又能隨時應對突發狀況。
馬車緩緩駛入一條僻靜的街道。夜色已深，路上不見行人，只有車輪碾過青石板的轆轆聲在空蕩的街巷間迴響。
突然，一道黑影如鐵塔般立在街道中央，擋住了去路。那人全身籠罩在黑衣中，肩上扛著一柄寬厚的重劍，劍身比尋常長劍寬了一倍有餘。
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