覆巢之下，豈有完卵。整個梁國都陷入動盪與戰火，許多大城池也再難維持往日的平靜繁榮，不可避免地受到了衝擊。
最先感受到的是物價。隨著商路阻隔、物資流通困難，米價、鹽價、布匹價格開始肉眼可見地上漲。
原本就生計艱難的窮苦人家，更是雪上加霜，街頭巷尾的乞兒似乎多了起來，面帶菜色、眼神惶然。
城內也漸漸多了一些風塵僕僕、拖家帶口的陌生面孔，那是從鄰近更混亂區域逃難而來的百姓，他們茫然無措地徘徊在街頭，尋找著一線生機。
治安也開始出現微妙的變化。以往被約束著的某些城狐社鼠、地痞流氓，似乎覺得世道亂了，管束可能鬆懈，又開始蠢蠢欲動，偷盜、勒索、欺行霸市的事情時有耳聞。
一些依附於本地勢力的紈絝子弟，在酒酣耳熱之際，言行也漸復往日跋扈。
然而，與許多同樣規模的城池相比，秋水城的境況，竟算得上“安穩”二字。這背後，自然少不了元起的功勞。
這大半年來，元起的救濟事宜一直在有條不紊地實施。
特別是在一個多月以前，他將安平林家那些人當眾吊死在望江樓門口後。
救濟規模越來越大，並得到了秋水城大大小小勢力的“支援”。
這些勢力即便只是做做樣子，也都真真切切地拿出糧食衣物來救濟窮苦，就怕元起一生氣，把他們也吊到望江樓上去。
更關鍵的，是元起以此樹立的“規矩”與展露的“實力”。城中官府、幫派、世家都清楚墨香閣東家的厲害，也知道他大致希望看到何種局面。
為了不惹元起不快，他們在這件事上難得地通力合作，竭力壓制城內因戰亂而起的各種暗流，嚴格約束自家子弟與手下，並對其他小勢力或地痞流氓的不法行為進行嚴厲打擊。
因此，當戰亂波及的惶恐瀰漫開來，秋水城雖物價騰貴、人心浮動，卻並未出現大規模的混亂、搶掠或饑民暴動。街道上仍有基本秩序，夜間也非完全不敢行走。窮人日子雖苦，到底尚有一絲喘息之機，未至絕境。
夜晚，秋水城空曠的街道上，兩個身影在飛速奔行，其速度之快，只留下一閃而過的虛影。
個子稍高之人語氣裡帶著擔憂，低聲開口：“趙兄，從我們調查的訊息來看，此人與落楓宗的大人物關係匪淺。他身上會不會留有特別棘手的手段？一旦此事不成，又洩露了訊息，以後在梁國恐怕就沒有你我的容身之地了。更大的可能……我們很快就會死。”
“呵呵，”被稱為趙兄的人發出一聲冷笑，語氣森然，“張老弟，我等散修，若是連對付一個凡人書店老闆的勇氣都沒有，瞻前顧後，猶猶豫豫，此生哪還有機會築基？別的不說，築基成功之後，平添百年壽元，你……就不心動？”
他速度不減，聲音在夜風中顯得有些飄忽：“現在你我皆已步入練氣後期，你是練氣八層，我是練氣九層。這麼好的機會都不搏一把，以後必然會後悔終生！”
“我已經用測靈盤反覆偵測過，那墨香閣內外，並無任何法力波動。調查也清楚顯示，這元啟明，的的確確只是個凡人。他能有擊殺凡人宗師的手段，必然是有落楓宗的大人物留給他的特殊寶物。一件能讓凡人擁有擊殺宗師實力的寶物……肯定不是凡品！”
他的眼中閃過一絲貪婪與決絕：“幹完這一單，我們築基的資糧，也就有了！冒些風險……值得！”
“趙兄說得有理！”張姓男子咬了咬牙，似在說服自己，“如今天下大亂，落楓宗派駐在俗世的‘捕風客’，大部分注意力確實都放在了那幾處大戰之上，對各地城池的監管巡查，自然鬆懈了不少。這正是我們動手的好機會！”
他話鋒一轉，語氣裡帶上了一絲不易察覺的試探與戒備：“不過……趙兄你是練氣九層，我只是八層。萬一……我是說萬一，那書店老闆身上真有什麼了不得的好東西，趙兄你……不會不顧及咱們這麼多年的情誼，直接對我出手吧？”
“張老弟！”趙姓男子腳步微頓，佯裝出生氣的口吻，聲音也沉了幾分，“咱們也是合作這麼多年了，連這點信任都沒有了嗎？你若是有這種顧慮，那這件事……我們不做便是！你我就在此地分道揚鑣，各尋機緣去罷！”
“趙兄別生氣！別生氣！”張姓男子連忙放緩語氣，賠著小心道，“我就是這麼一說，順口一提！我當然是相信趙兄的！咱們合作這麼久，哪次不是有福同享？是我多心了，趙兄莫怪。”
夜色中，兩人對視一眼，目光在昏暗的光線下飛快交錯，都從對方眼中看到了未能完全掩飾的算計與提防。但箭已在弦上，貪婪終究壓過了那一絲疑慮。
“走吧，速戰速決。”趙姓男子不再多言，重新加速，向著墨香閣的方向疾馳而去。張姓男子緊隨其後，只是袖中的手，悄然捏緊了一枚冰涼的符籙。
墨香閣前，兩道黑影悄然停駐。兩人對視一眼，各自從懷中取出一張符籙，指尖靈光微閃，迅速將其催動。
輕身符加身，讓他們步履如貓，落地無聲；匿聲符生效，則連衣袂破風的細微聲響都被悄然抹去。
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