感受著元起身上那如同解開了某種無形枷鎖般、節節攀升的磅礴氣息，最終穩穩定格在築基中期修士的層次時——
張澤眼中的麻木與決絕，如同被狂風吹散的沙堡，瞬間崩塌、變淡，最終只剩下了一片空洞洞的、死寂的“生無可戀”。
築基中期……原來這位“凡人”元掌櫃，一直都是一位築基中期的修士！自己之前所有的算計、掙扎、恐懼、妥協，甚至剛剛那“悲壯”的抉擇，在這一刻，都顯得那麼可笑，那麼荒誕，那麼……無意義。
自己算什麼？
一隻徹頭徹尾的、可憐的小丑！
像一隻被栓著鏈子的猴子，在這些人——不，在這些高高在上的築基修士面前，按照他們暗中設定的劇本，賣力地表演著貪婪、恐懼、狡詐、背叛、絕望……所有的情緒，所有的選擇，或許從一開始，就在別人的預料之中，甚至可能是被有意引導的結果。
他以為自己是在生死邊緣搏殺，是在為親人爭取一線生機，卻不知自己始終在別人的掌心裡跳舞，所有的“努力”和“痛苦”，都不過是供人取樂的戲碼。
這一刻，一股前所未有的疲憊和虛無感淹沒了他。他甚至……有些羨慕起已經被自己殺死的趙無極。
至少，趙無極死得“乾脆”。死在了自以為是的算計和貪婪裡，死在了對“寶藏”的憧憬中。他一死了之，不用再承受這種翻來覆去、被人玩弄於股掌之間、看透真相後卻更加絕望的精神折磨。
張澤手中的飛劍，“哐當”一聲，無力地掉在了地上。他不再去看元起，也不再理會那三個同樣因為元起氣息變化而驟然繃緊、如臨大敵的面具男。他只是緩緩地、頹然地坐倒在地，背靠著冰冷的巖壁，眼神空洞地望向山洞頂部嶙峋的怪石，彷彿靈魂已經抽離了這具備受煎熬的軀殼。
所有的希望、恐懼、掙扎、悔恨……都在元起展露真實修為的這一刻，化為了徹底的死灰。
“閣下……到底是什麼人？！”站在中間的面具男聲音陡然變得無比沉重，帶著難以掩飾的驚疑。一個能在他眼皮底下、在“迷仙引”影響下依舊完美隱藏自身真實修為，直到此刻才驟然爆發的人，絕非尋常築基修士！他心中的危機感瞬間飆升到了頂點。
他當機立斷，聲音放緩，試圖緩和局勢：“不如……今天的事情就到此為止。你的東西，我們原物奉還。大家在此別過，如何？就當從未見過。”
“老祖！”最左側的面具男急聲道，顯然對這個決定極其不滿，“這東西不能留給他！他不過是個築基中期，我們三人聯手，難道還拿不下他？！”
被稱為“老祖”的面具男心中想的卻更多。此人既能如此精妙地隱藏修為，誰敢保證這“築基中期”就是他的全部實力？更何況，一個能隨身攜帶數枚上品靈石、擁有疑似特殊寶物護身的築基修士，其背景和底牌，讓他不得不深深忌憚。
“閉嘴！這裡沒你說話的份！”他厲聲呵斥住左側同伴，目光緊鎖元起，“這位道友，意下如何？”
元起拍了拍身上並不存在的灰塵，好整以暇地站起身，臉上帶著一種彷彿在逛自家後花園般的輕鬆笑意：“不如何。”
他的目光掃過三人，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓迫感：“你們，告訴我你們的身份。然後，留下自己的儲物袋。這樣……我或許可以考慮，放你們離開。”
元起根本就沒打算放他們離開，只是自己“不方便”先動手而已，總得給對方一個“合理”的動手理由不是？
“閣下……未免太過自信了！”中間的面具男聲音轉冷，“就不怕拼個兩敗俱傷嗎？眼下的局面，怎麼看都是我們贏面更大！最後給你一次機會，是大家各退一步，就此揭過，還是……非要做過一場？”
“哼，”元起輕笑一聲，語氣帶著幾分玩味，“即使我不敵你們三人，自保脫身，把握還是有的。倒是你們……兩位築基後期，一位築基前期，特徵如此明顯。待我回到宗門，想查你們的底細，想必也是……輕而易舉吧？”
此言一齣，三個面具男眼神驟變，瞬間完成了無聲的交流。沒有半分猶豫，也沒有任何預兆，三人極其默契地同時暴起！
中間男子祭出一柄通體赤紅、散發著灼熱高溫的上品靈器飛劍，劍身赤焰纏繞，化作一道火虹直刺元起！左側男子揮手甩出一柄淡藍色、水汽氤氳的中品靈器短刀，刀光凌厲，帶起刺骨寒潮！右側男子則驅使一枚土黃色、僅一尺長短卻鋒銳無匹的下品靈器飛釘，悄無聲息地襲向元起後心！
不僅如此，三人似乎打算速戰速決，在祭出靈器的同時，又各自甩出數張屬性相符的符籙——火蛇、水箭、土刺，一時間，山洞內靈力狂暴，各色光華交織，致命的攻擊從四面八方、幾乎不留死角地朝著元起籠罩而去！
面對這足以讓同階築基修士手忙腳亂、甚至飲恨當場的洶湧攻勢，元起只是面色平靜，甚至嘴角還噙著一絲若有若無的笑意。
他甚至連腳步都未曾移動半分，只是隨意地抬起右手，食指向前輕輕一點。
下一刻，在他身前一尺之處，空氣彷彿被無形的力量攪動，層層疊疊、緻密無比的火紅色鱗甲虛影憑空浮現、疊加，瞬間形成一道看似輕薄、卻散發著堅不可摧氣息的弧形護盾。
這正是火系法術中頗為常見的一階頂級防禦法術——火鱗甲術！一個在築基修士鬥法中，通常只作為輔助或瞬間抵擋的尋常手段。
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