柳修崖伏在地上，臉上全是苦澀，心中更是悔恨交加。
他多麼希望自己的猜測是錯的，眼前這位只是某個同樣厲害但無關的散修，可理智和對方展露出的那顛覆性的實力告訴他，現實就是現實，不會因為他的希望而改變。
他深吸一口氣，努力收攏混亂的情緒和身體的痛楚，恭聲回答道：“稟告第一長老……您化名‘元啟明’，又與宗門內元明執事關係匪淺，這是不少人都知道訊息。而且您身上還有上品靈石，就是落楓宗的普通長老也很難擁有一枚上品靈石。最關鍵的是……”
他頓了頓，似乎在組織語言，也像是在回憶方才那震撼的一幕：“最關鍵的是，您以火屬性靈根，施展出那……那遠超尋常理解的火鱗甲術，輕易擋下我等傾力一擊。放眼我西南三國，能將火系法術運用到如此登峰造極，又擁有此等實力與資源的築基修士……除了您，落楓宗的第一長老，屬下實在……想不出第二人。”
聽到自家老祖柳修崖的分析，另外兩位面具男也終於徹底死心，明白眼前這位是何等恐怖的存在。
他們強忍著神魂劇痛與內心的無邊恐懼，掙扎著摘下了自己的面具。
右邊那位修為在築基後期、面容與柳修崖有幾分相似的中年男子，俯身叩首，聲音帶著抑制不住的顫抖：“小南州柳家，柳月淵，拜見第一長老！”
左邊那位受傷最重、此刻仍舊痛苦蜷縮的年輕一些的男子，更是用盡全身力氣，勉強撐起身體，朝著元起的方向深深低下頭，聲音因為痛苦和恐懼而扭曲：“落楓宗……第二殿戰堂執事，柳雲策，拜見第一長老！屬……屬下真的不知道是您在此隱居！否則，就是借屬下一萬個膽子，也絕不敢來此造次啊！求長老開恩！”
他的求饒聲悽惶無比，帶著濃濃的悔恨。
元起卻彷彿沒有聽到柳雲策的哀求，目光甚至連瞥都未曾瞥向他一下，只是平靜地看著跪伏在最前面的柳修崖，淡淡問道：
“你……還有什麼遺言嗎？”
此言一齣，如同死刑宣判。柳修崖和柳月淵身體都是猛地一顫，但畢竟人老持重，心性更為堅韌。雖然身體因恐懼和傷勢而不受控制地顫抖，柳修崖更是面色灰敗，但兩人都竭力維持著最後的體面，沒有做出更多失態的舉動，只是將頭埋得更低。
而柳雲策則完全無法接受這個現實，死亡的恐懼瞬間壓倒了一切。他像是被抽去了所有骨頭，癱軟在地，涕淚橫流，拼命地以頭搶地，砰砰作響，口中不住地哭喊哀求：“大人！長老！求您饒命！饒命啊！我真的知道錯了！我再也不敢了！求求您……”
聒噪的哭喊聲在山洞內迴盪。元起眉頭微不可察地一皺，隨手朝著柳雲策的方向虛點一下。
一道微光閃過，柳雲策張大的嘴巴仍在開合，喉嚨裡卻再也發不出任何聲音，只剩下絕望的嗬嗬氣音。禁言術。
山洞內重新安靜下來，只剩下柳雲策粗重而驚恐的喘息聲。
柳修崖深吸一口氣，彷彿用盡了全身的力氣，再次重重叩首，聲音沙啞而清晰地響起：
“第一長老明鑑！此事……皆是我等三人利令智昏，私自謀劃所為，與柳氏家族絕無干系！柳家上下，對此毫不知情！”
他頓了頓，艱難地繼續陳述：“起因……是雲策他……貪生怕死，畏懼不久之後開啟的‘血煉走廊’試煉。不知他從何處打探到，元掌櫃……不，是您，與元明執事關係匪淺，便異想天開，以為若能在此事上‘幫’到元明執事，或可換取人情，躲避試煉。他需要家族支援人手和資源，我們……我們便鬼迷心竅，答應了。”
“計劃……原本很簡單。洩露您身懷異寶、且似有落楓宗背景的訊息，引誘一些膽大貪婪的散修或劫修前來秋水城，試圖對您不利。關鍵時刻，再由雲策‘恰好’出現，‘英勇’救下您，以此博取元明執事的感激。我與月淵隱匿在側，一是防止意外，二是阻攔其他可能聞風而來的修士干擾計劃……我們最初，真的只是想演一場戲，換個人情……”
柳修崖的聲音裡充滿了苦澀與自嘲：“我們萬萬沒想到……您身上的‘東西’，會如此驚人。更沒想到，您本人……竟是第一長老您親臨凡塵。巨大的貪念矇蔽了心智，看到那上品靈石，看到那疑似重寶的物件，我們……我們便忘了初衷，想要假戲真做，殺人奪寶……以至於，落得如今這般田地。”
他最後重重一叩，額頭觸及冰冷的地面：“我三人，利慾薰心，冒犯大人，死有餘辜，絕無怨言！只求……只求第一長老念在柳家世代為宗門效勞、對此事毫不知情的份上，能夠……寬大處理柳家。”
元起沉默著，沒有對柳修崖的陳述做出任何回應。
事情的大致脈絡已然清晰，雖有些出乎意料——竟源於一個執事逃避試煉的私心，但仔細想來，又在這種混亂的時局下顯得合情合理。
他沒什麼好說的，對這三人也並無絲毫憐憫。
他們必須死。
一方面，他們確實死有餘辜，從最初的算計到後來的貪念爆發，每一步都踏在取死的路上。
另一方面，他們的死亡，對元起而言，亦是激發他“金手指”的寶貴資糧。至於柳家的處理……他暫時還未深思。
。事小的道足不微是過不，族家行修個一理何如，言而他對，來二；證查續後需還，言所崖修柳如全完否是相真的事來一
。遲不也理頭回再，次層高更上踏正真、丹金結凝，後之年九。注關的多更來引，族家基築個一理為因想不他，在現
。膛的崖修柳了穿，般移瞬彿彷矢箭，聲之空破有沒。矢箭紅火的致極到練凝卻、牛若細一聚凝間瞬，躍跳星火的察可不微點一尖指。手抬然已起元，間轉輾緒思
。無全息氣，地在倒便，出發及未都哼悶連，淡黯速迅采神的後最中眼，僵一崖修柳
。覺的發激被”指手金“他是這，起元流然悄，量能的意暖異奇著帶、的違久一，時同此與
。去過暈震行強被，覺知了去失底徹便，黑一前眼，到不做都扎掙連，下擊衝量力這在，糊模識意、創魂神就本人兩。策雲柳和淵月柳過掃量力形無的莫然沛一，微識神起元，著接
