“拜見鎮守使！” 青羅真人率先要跪下，姿態放得很低。柳如夢更是下意識就要跟著跪下。
元起抬手虛扶，一股柔和卻不容抗拒的力量托住了兩人。
“青羅前輩不必多禮，柳副盟主也無需如此。” 元起語氣平淡，卻帶著明顯的疏離，“一來，青羅前輩是家師祖故友，晚輩不敢受此大禮。二來，柳副盟主此番也算有功，目前來看，她自身並未直接涉入其中，不必如此。”
他沒有與兩人多作寒暄，目光落到了辛遠風身上，隨即又看向被他隨手丟在地上的碧眼鷹王。
心念微動，一股神識之力掃過，將辛遠風身上攜帶的靈獸袋攝出開啟。
一道碧光閃過，一條通體碧綠、背生透明雙翼、長約丈許的飛蛇被無形之力拘束著，懸浮到元起身前。這正是辛遠風豢養的那頭碧磷飛蛇。
元起伸手，指尖泛著微光，輕輕按在飛蛇冰冷的鱗片上，閉目感應。
片刻後，他睜開眼，眼神更冷了幾分。
這頭飛蛇確實靈性十足，遠超同階妖獸，體內妖力精純而活躍，距離凝結妖丹似乎只差臨門一腳。
但在它那看似純淨的妖氣深處，元起清晰地“看”到了一縷縷被秘法極力遮掩、卻仍逃不過他感知的駁雜怨念與血腥氣。
遮掩手法相當高明，若非他境界遠超，又刻意探查，尋常金丹修士恐怕還真難以發現。
元起鬆開手，那碧磷飛蛇被禁錮在半空，嘶嘶吐著信子，碧綠的蛇瞳中流露出不安與兇性。
“辛遠風，” 元起看向地上重傷萎靡、面如死灰的辛遠風，聲音在偏殿內迴響，“你，還有什麼要說的嗎？”
辛遠風艱難地抬起頭，看向這位年紀輕輕卻已執掌西南、修為深不可測的鎮守使，又看了看旁邊昏迷的碧眼鷹王，臉上露出一絲苦澀、解脫又夾雜著無盡複雜的笑容。
他咳出一口血沫，聲音沙啞地開口：“鎮守使大人……年輕有為，實力強橫，聲威正盛，前途無量。” 他像是在做最後的總結，又像是在陳述一個事實。
“我從前……也如鎮守使大人一般。” 他目光有些渙散，彷彿陷入了久遠的回憶，“最恨那些……視人命如草芥，用人族血肉餵養妖獸、修煉邪功的敗類。見一個，殺一個，覺得那是天經地義。”
“但是……後來啊，” 他的聲音低沉下去，帶著一種近乎夢囈般的追悔，“我這位老夥計……” 他艱難地側頭，看了一眼空中被禁錮的碧磷飛蛇，眼中閃過一絲溫情，“跟著我出生入死多年，漸漸老了，潛力耗盡，眼看就要走到生命的盡頭。我……我捨不得它。”
“我想要幫它一把，幫它突破那層屏障，凝結妖丹，延長壽元，陪我走得更遠……最終，我……還是沒有忍住。” 辛遠風閉上了眼睛，臉上肌肉微微抽搐，“最開始，我告訴自己，我只殺壞人，十惡不赦之徒。這樣，我心裡會好受一些，覺得……勉強算是在清理垃圾，不算作惡。”
“可是……殺著殺著，就習慣了。” 他的聲音變得空洞，“底線，也就一點點模糊了。到後來，也不管是好是壞了，只要有機會，就會抓一些修士來餵養它……看著靈性越來越足，離結丹越來越近……我心裡，竟也感到高興。”
“有時候，夜深人靜，或許會有一瞬間的愧疚閃過。” 辛遠風睜開眼，眼中已是一片死寂，“不過，也就是一瞬間罷了。很快，就會被‘這都是為了老夥計’、‘死在我手裡的也未必是好人’之類的念頭掩蓋過去。”
他看向元起，眼神複雜：“我知道，我罪孽深重，死有餘辜。與大人說這些，並非是想求饒。”
元起眼神微動，辛遠風這番話，坦承了心路歷程，雖然無法改變其罪行，卻也讓他的形象從單純的“惡魔”變得複雜了一些。人心之變，有時確實始於微末，滑向深淵而不自知。
“那你與我說這些，目的是什麼？” 元起問道，“讓我理解你？還是讓我……放了你？”
“當然不是。” 辛遠風苦笑著搖頭，嘴角又有鮮血滲出，“只是……人之將死，想與大人講一講這件事的前因後果，讓大人知道，有些人……是如何一步一步，變成自己曾經最憎恨的模樣的。”
他深吸一口氣，用盡力氣說道：“此事，皆是我一人所為！與散修聯盟其他人，包括盟主、如夢，都無關係！我死，罪有應得，無話可說。只希望大人……莫要牽連無辜。”
他頓了頓，目光重新聚焦在元起臉上，帶著一絲近乎懇求的意味：“也希望……大人能夠堅守住這份本心。讓這西南之地的廣大普通人，還有那些掙扎求存的底層散修，以後……能過得更好一些，更安全一些。”
說完，他彷彿耗盡了所有力氣，緩緩閉上了眼睛。
