楊平安告別郭老，開著車從農場出來時還不到下午四點，沿著村裡的土路往村口方向慢慢走。
路過村小學附近，遠遠就看見一群半大孩子揹著書包從校門裡湧出來，嘰嘰喳喳的，像一鍋煮開了的小米粥。
這年月能正常上課的學校不多，不少地方停了課，但這群孩子顯然剛上完勞動課，好幾個褲腿上還沾著泥巴，有個男孩臉上糊了一道泥印子，還有個女孩辮子上沾著碎草屑，像剛從草垛裡鑽出來的小刺蝟。
他們三三兩兩往家走，有幾個追著跑，書包在身上一顛一顛的，鉛筆盒在書包裡嘩啦嘩啦響。
楊平安把車停在路邊，從空間裡拿出一兜蘋果和一斤水果糖提在手裡，推開車門下了車。
有個眼尖的男孩先認出了那輛草綠色的越野車，扯著嗓子喊了一聲“平安叔來了”，一群孩子齊刷刷扭過頭來，然後像被磁鐵吸住了似的，呼啦啦朝他這邊飛奔過來，腳步聲噼裡啪啦的，像一陣急雨打在瓦片上。
“平安叔！平安叔！”叫鐵蛋的男孩跑在最前面，書包都快顛到脖子上了，兩條胳膊甩得跟風車似的。
他跑到楊平安跟前剎住腳，仰著腦袋看他，眼睛亮得跟兩顆剛從井裡撈出來的黑石子。“平安叔，您怎麼來了？我都好久沒看見您的車了！”
後頭的孩子也陸陸續續追上來了，把他圍了個水洩不通。
一個扎羊角辮的小丫頭從人縫裡擠進來，仰著臉脆生生地喊了一聲“平安哥”；旁邊幾個男孩七嘴八舌地問“平安叔您今天怎麼自己來的”“平安叔你家那六個小的怎麼沒跟著”。
還有個吸溜著鼻涕的男孩從人縫裡探出腦袋，鼻尖上還糊著一塊幹了的鼻涕，喊了聲“平安叔”又縮回去了。這群孩子擠在一起，你推我搡的，像一鍋煮開了的餃子。
楊平安把手裡的網兜提起來晃了晃，蘋果和糖塊在一起發出嘩啦啦的聲響。“看看我這次給你們帶了什麼回來？”
孩子們看見網兜裡紅彤彤的蘋果和花花綠綠的水果糖，眼睛齊刷刷的亮了。
那個扎羊角辮的小丫頭口水都快流出來了；鐵蛋旁邊那個叫狗蛋的男孩，喉結動了一下，咕咚嚥了口唾沫。
楊小栓從人群后面擠進來，跑得滿頭大汗，腦門上沾著一綹頭髮，像個剛從河裡撈出來的小泥鰍。
書包帶子在脖子上斜挎著，歪歪扭扭的。他終於擠到了最前面，仰著腦袋看楊平安，眼睛亮得跟燈泡似的，喘得上氣不接下氣：“平安叔！您怎麼才來！我都盼了您好久了！”
楊平安笑著摸了摸他的頭，把他腦門上那綹汗溼的頭髮撥到一邊：“放學了？今天怎麼這麼早？”
鐵蛋搶著回答，聲音又響又脆：“今天下午是勞動課，我們刨了一下午的地！老師還帶著我們挖排水溝，我挖了那麼長一條！”他把兩隻胳膊張開，比了個比他自己還寬的寬度，差點打到身邊的狗蛋。
狗蛋往後一縮，不甘示弱地也張開胳膊：“我挖的比你還長！我挖了這麼長！”兩個孩子開始比誰挖的排水溝長，胳膊都越張越開。
旁邊幾個孩子也跟著附和，七嘴八舌地彙報各自的勞動成果，有的說拔了草，有的說搬了磚，有的說推了小車，一個比一個嗓門大，誰都想在平安叔面前多顯擺一句自己的功勞。
楊平安聽著，心裡就明白了——這年月的學校，正經上課的時候少，勞動課佔了一大半，老師們也不敢多教，怕被人抓了把柄。
他把網兜遞給楊小栓：“你幫我給大夥分分，每人一個蘋果，兩塊糖。”
楊小栓接過網兜，挺了挺小胸脯，像接到了什麼了不得的任務，抱在懷裡那姿勢活像一個抱著軍令狀的小將軍。
“鐵蛋！你的。”鐵蛋雙手接過來，蘋果捧在手裡翻來覆去地看，糖攥在手心裡，糖紙在陽光下亮閃閃的。
楊小栓繼續發：“二丫，你的。狗蛋，你的。小石頭，你的——”他每叫一個名字就點一下頭，每個孩子都雙手接過去，“謝謝平安叔”“謝謝平安哥”的聲音此起彼伏。
有的已經等不及把糖塞進嘴裡了，腮幫子鼓出一個圓圓的糖球形狀，糖球從左腮滾到右腮，又從右腮滾回左腮，像在嘴裡玩乒乓球。
楊小栓分得很仔細，先給每個孩子發一個蘋果，然後挨個再發兩塊糖。
發完一圈，網兜裡還剩了幾個蘋果和十幾塊糖，他又小心翼翼地把網兜還給了楊平安。
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