這是一群年紀不過十歲上下的小乞丐，卻機靈得如同夜貓子，嘉興城的每一條巷子、每一扇窗欞後的秘密，都逃不過他們的眼睛。
“老闆，鬧事的是城西王家的二少爺，剛中了秀才功名，家裡開著綢緞莊。”
小乞丐阿福踮著腳，將啃了一半的肉包子藏在背後。
“他今日還去了李記茶樓，和幾個書生密謀要聯名上書官府……”
我隨手拋給他一串銅錢，看著他雀躍著跑開，忽然意識到這些穿梭在市井縫隙裡的小身影，或許比任何江湖門派都更有價值。
深夜，我將從丐幫小乞丐那裡聽來的秘辛說與穆念慈。
燭火搖曳中，她手中的針線頓了頓：“你是說，丐幫如今這般勢微，竟是因為門派內鬥？”
我點點頭，往火盆裡添了塊炭，將北宋年間丐幫與少林寺的恩怨娓娓道來。
“當年少林寺富得流油，不過灑出些碎銀子，丐幫便甘心做他們的爪牙。汪幫主這個姓氏，本就暗含譏諷。”
我冷笑一聲。
“後來少林為了剷除異己，唆使丐幫去刺殺一個高手，結果誤殺了那人的妻兒。那高手一怒之下，殺得江湖血雨腥風。更諷刺的是，他的兒子後來竟成了丐幫之主，還把這‘少林之狗’硬生生變成了天下第一大幫。”
穆念慈放下手中的活計，眉間滿是唏噓：“難怪我聽蓉兒說起丐幫事務時，總覺得她有諸多為難。”
我見她提起黃蓉，便接著說道：“洪七公任幫主時，丐幫已是暗流湧動。淨衣派與汙衣派勢同水火，那些富有的淨衣派弟子藉著丐幫名頭經商牟利，與沿街乞討的汙衣派水火不容。洪七公疏懶，雖能壓下明面上的爭鬥，卻壓不住底下的齷齪。”
“到了黃蓉接手，她本就不喜淨衣派的奢靡，又因女子愛潔的性子，重用汙衣派。這下可好，等於生生砍掉了丐幫一半的力量。”
我望著跳動的火苗，想起小乞丐們透露的訊息。
“不過，她倒是無意間留下了一群好苗子——那些街頭流浪的小乞丐，機靈得很，稍加培養，便是最靈通的耳目。”
與小丐幫的交易愈發順暢。
每週六傍晚，我都會在城郊的破廟裡備上熱騰騰的包子、香軟的湯餅。
十幾個小身影從牆頭、瓦縫裡鑽出來，狼吞虎嚥間，便將城中大小訊息抖落得一乾二淨。
我將這些情報仔細整理，暗記下那些鬧事書生的底細。
月黑風高夜，我身著夜行衣，穿梭在嘉興城的街巷。
那些平日裡在書局耀武揚威的書生，家中底細早已被我摸得一清二楚。
有的大戶人家，金銀細軟藏在暗格裡，我只取半數，留個警醒。
有些中等人家，我拿走他們的閒錢，讓他們嚐嚐拮据的滋味。
最有意思的是那些裝腔作勢的窮書生，我連他們藏在枕頭下的幾文銅錢都蒐羅乾淨，看著他們次日抓耳撓腮的模樣，不禁啞然失笑。
曾有個書生揚言要報官，卻在衙門前徘徊半日，最終垂頭喪氣地離開。
這世道本就如此，有錢時官府笑臉相迎，沒錢時連門檻都跨不進去。
更何況，他們既無人證，也無物證，拿什麼來治我的罪？
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