“湊錢？贖人？”
寧啟山冷笑一聲，目光掃過寧學祥父子，最後落在滿堂的族人身上。
“學祥，可金，你們糊塗啊！馬子窩裡的女人，過了夜，那名聲就徹底毀了！一個姑娘家，進了那種腌臢地方，別說等明天，就是今晚過了，還有什麼清譽可言？”
他頓了頓，柺杖又往地上磕了一下，語氣愈發沉重：“咱們天牛廟村，還有周邊十里八鄉，誰家娶媳婦不看重名聲？一個從馬子窩裡出來的女人，哪怕是清白身子，旁人也會指指點點，唾沫星子都能把人淹死！到時候，誰敢娶她？繡繡這一輩子，不就毀了嗎？”
這話像一盆冷水，澆在了寧學祥父子的頭上。
寧可金張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去。
他知道族老說得對，鄉下人家最看重的就是女人的名聲，一旦沾染上“土匪窩”這三個字，繡繡這輩子確實難有出頭之日了。
寧學祥的臉色更加慘白，身子微微顫抖著，嘴唇翕動著，卻說不出一句反駁的話。
族老的話，恰好戳中了他心裡最痛的地方——他寧學祥一生好強，最看重臉面，女兒若是落得個聲名狼藉的下場，他往後在村裡、在族裡，還有什麼臉面立足？
就在這時，一個穿著錦緞衣裳、體態微胖的婦人站了出來，正是村子裡真正的第一富戶費家的當家人費左氏。
她臉上帶著幾分急切，又帶著幾分不易察覺的算計，對著寧學祥說道：“親家，族老的話雖在理，但繡繡是個活生生的姑娘，總不能眼睜睜看著她在馬子窩裡遭罪吧？既然要贖人，就該快點籌錢，等什麼明天！”
她頓了頓，目光掃過寧學祥難看的臉色，又補充道：“我知道你寧家一時半會兒可能拿不出太多現錢，沒關係，我費家帶頭，大家一起湊！當然了，這事兒終究是你寧家的事，你寧家得出大頭。若是錢還不夠，賣些田產也是可以的，繡繡的性命，總比幾畝薄田金貴吧？”
費左氏的話說得冠冕堂皇，聽起來像是真心為寧家著想，可明眼人都能聽出她話裡的試探。
寧學祥心裡五味雜陳，一方面感激費左氏願意帶頭籌錢，另一方面又對“賣田”二字諱莫如深。
田產是根基，是寧家祖祖輩輩傳下來的家業，怎能輕易變賣？
滿堂的族人也開始竊竊私語，有人贊同費左氏的說法，覺得救人要緊；也有人附和族老的觀點，覺得繡繡的名聲已經保不住了，贖回來也是麻煩；還有人面露難色，自家也不寬裕，實在拿不出多少銀錢。
寧學祥被眾人的議論聲吵得心煩意亂，他擺了擺手，聲音疲憊地說道：“大家先散了吧，容俺想想，容俺想想……”
族人見狀，也不好再多說什麼，紛紛散去。
費左氏深深地看了寧學祥一眼，嘴角勾起一抹若有若無的笑容，也帶著隨行的人離開了。
寧可金還想再說些什麼，卻被寧學祥一個眼神制止了，只能悶悶地跟在父親身後，走進了裡屋。
裡屋的燭火更暗，寧學祥反手關上房門，背靠著門板，長長地嘆了口氣。
他走到屋角的櫃子前，開啟櫃門，小心翼翼地捧出一個沉重的木箱子。
箱子是上好的紅木做的，上面雕著簡單的花紋，鎖釦已經有些生鏽，卻依舊牢固。
寧學祥顫抖著雙手，從腰間取下鑰匙，插進鎖孔，“咔噠”一聲，打開了箱子。
箱子裡鋪著一層暗紅色的絨布，上面整整齊齊地放著一沓沓地契，還有幾件成色極好的金銀首飾、玉器擺件，都是寧家的家底，是他大半輩子的心血。
他拿起一張地契，紙張已經有些泛黃，上面的字跡卻依舊清晰。
這是他年輕時，用多年的積蓄買下的第一畝田；又拿起一張，那是他中年時，好不容易從鄰村手裡換來的好地……一張張地契，承載著他的汗水與心血，見證著寧家的興衰榮辱。
“賣田……怎麼能賣呢？”
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