從那以後，胖子像是變了個人，每天天不亮就鑽進後廚，盯著高湯的火候，反覆琢磨調料的配比，就連切菜的刀工都練得精益求精。
香港的餐飲界競爭激烈，周邊的飯店見新譚記主打譚家菜，紛紛推出類似的菜品，有的甚至打起了價格戰，把魚翅、鮑魚的價格壓得極低。
有一次，隔壁那家粵菜館突然推出“998元魚翅套餐”，比新譚記便宜了近一半，店裡的生意一下子冷清了不少。
婁曉娥急得團團轉，找到我時，語氣裡帶著幾分焦慮：“這樣下去不是辦法，咱們要不要也降價？”
我搖了搖頭，走到窗邊，看著對面飯店門口排隊的人群，淡定地說：“不用降。他們用的是合成魚翅，高湯也是用濃縮料調的，味道根本沒法和咱們比。你讓人去對面買一份套餐回來，讓胖子嚐嚐。”
胖子嘗過之後，不屑地撇了撇嘴：“師傅，這哪是譚家菜，簡直就是糊弄人！魚翅吃起來像橡皮，湯裡全是味精味。”
“這就對了。”
我拍了拍他的肩膀。
“香港的食客都是懂行的，一時的低價或許能吸引客源，但味道才是留住客人的根本。你現在要做的，是把‘紅燒鮑魚’這道菜的火候再精進，用幹鮑泡發七十二小時，再用高湯慢煨，讓鮑魚吸足湯汁，入口即化。”
胖子按照我的要求，泡發鮑魚時寸步不離後廚，每隔十二個小時就換一次水，煨制時更是守在灶臺邊，根據湯汁的濃稠度調整火候。
三天後，這道“紅燒鮑魚”一經推出，立刻驚豔了食客。
有位常年吃譚家菜的老饕，吃完後特意找到後廚，握著胖子的手說：“小夥子，這手藝，比我在北平吃的譚家菜還要地道！”
口碑漸漸傳開，新譚記的生意越來越紅火，門口常常排起長隊，甚至有不少明星和富商專門慕名而來。
半年後的一天，店裡舉辦了一場小型的慶功宴，婁曉娥舉起酒杯，笑著對胖子說：“王磊，這次新譚記能做起來，你功不可沒。”
胖子連忙站起身，端著酒杯走到我面前，臉上滿是感激，眼眶微微發紅：“師傅，沒有您，就沒有我的今天。要不是您帶我來香港，教我手藝，我現在還在四九城的小飯店裡顛勺呢。以後您說往東，我絕不往西！”
我看著他激動的樣子，輕輕笑了，抬手示意他坐下：“都是自己人，不用這麼客氣。你有這個本事，就算不來香港，在四九城也能闖出一片天。”
胖子卻連連搖頭，語氣無比真誠：“不一樣的，師傅。香港的天地更大，機會更多，我能有今天，全靠您的提攜。”
他不知道的是，我的笑容背後，藏著一絲不易察覺的深意。
香港的確是塊寶地，商機遍地，卻也處處充滿陷阱與競爭。周邊的飯店虎視眈眈，隨時可能推出更具競爭力的菜品；社團的人偶爾還會上門“拜訪”，雖然有婁家的關係壓著，卻也需要時刻小心應對；就連後廚的幫工，都可能被競爭對手收買，偷學手藝。
胖子在這裡，看似風光無限，實則如履薄冰。
他要面對的，是無時無刻不在的競爭壓力，是餐飲界日新月異的口味變化，是香港這個名利場裡的人情冷暖。
而這一切的關鍵，都握在我的手裡——那幾張寫著譚家菜核心調料配比的方子。
無論是黃燜魚翅的高湯秘方，還是紅燒鮑魚的醬汁調配，亦或是炒時蔬的獨門醬料，每一步的調料比例，都只有我一人知曉。
胖子雖然學會了烹飪的手法與火候把控，卻始終不知道最關鍵的調料配比。
他每次需要調料，都得拿著我寫的單子去指定的店鋪採購，再按照我的要求進行混合。
我清楚，只要這些調料方子在我手裡，胖子就永遠擺脫不了我的控制。
他就像一匹千里馬，而我手裡握著韁繩，既能讓他在香港的餐飲界馳騁，也能在他想要掙脫時，輕輕一拉，便能將他拉回正軌。
慶功宴的喧囂漸漸散去，我站在新譚記的露臺上，看著樓下燈火璀璨的銅鑼灣。
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