兩個人默然吃了幾口茶。
範權忽然笑道：“小可原是拿一張皮來問價，不想同李兄說了這許多話。”
李懐也笑道：“範先生若只問一張皮，小弟早已答過了。後來這些話，卻不是小弟先問的。”
範權道：“李兄好生謹慎。”
李懐道：“替大王出門辦事，不謹慎些，回去不好交代。”
範權站起身來，說道：“今日多有攪擾。俺大王若真有這層意思，自會修書來同王大王商議。”
李懐也起身叉手道：“有書便好說。範先生這張皮，也請收回去。”
範權將手一擺，說道：“一張皮子，值甚麼！便留與李兄，冬日做個袍領。”
李懐道：“這個卻不敢收。”
範權道：“不過是個見面禮，又不是金珠寶貝，有甚不敢？”
李懐說道：“昨夜範先生已送過禮，今早又送酒肉。小弟若再收了這張皮，回頭有人問起，卻說不清是禮物，還是貨樣。範先生還是帶回去罷。”
範權見他說得堅決，只得回頭說道：“收了。”
蔣伴當忙將灰鼠皮包好，仍舊背在肩上。
範權走到門邊，回身笑道：“李兄做事，當真小心。”
李懐叉手道：“範先生見笑。小弟也是奉人差遣，不敢亂來。”
範權笑了兩聲，搖著竹扇，自回東院去了。
李懐送出院門，看著範權主僕轉過廊角，方才回到房中。
一個隨從掩上院門，低聲說道：“這範權說是來賣皮貨，依小人看，卻是要問淮西的道路。”
李懐坐下，說道：“皮貨要賣，道路也要問。兩樣都是真的。”
隨從道：“使者既已看出，方才何不一口回絕了他？”
李懐道：“有買賣送上門來，為何便要回絕？”
“田虎從梁山換去的鹽，多往遼國發賣；回來時，又從遼地帶些皮貨、氈毯、北藥。一路來去，都要看遼人臉色。遼人把價壓低些，他也只得忍著。”
“如今見南邊生意好做，他想再開一條路，也是常情。”
隨從道：“恁地時，這買賣可以做麼？”
李懐道：“自然可以做。北貨送到邊界，我們接過來；淮西的茶葉、綢緞，也送到邊上，交與他們。兩家都得利錢，有甚不好？”
隨從道：“只是不能教他們的人往裡走？”
李懐道：“幾十輛車，跟著幾十個人，從關口一路走到房州，沿途看見的東西便多了。今日說是來做買賣，日後有甚變故，誰也說不準。”
“貨可以進來，人若要進來，須得大王點頭。小弟只管把這句話帶回去便是。”
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