次日五更,城中三聲炮響。唐斌領遊騎衛先出城探路,林沖、魯達各領步軍走在前面。中間是傷車、柴家車仗幷州庫糧草。呼延灼、秦明分領馬軍護住兩翼。蕭嘉穗帶軍政司人員,押著兩路所得戰馬、兵甲和三千餘新附軍士,走在後隊。
趙復領中軍居於車仗之前,焦挺帶親衛隨在近旁。
四方使者範權、李懐、公孫勝、周方,自梁山出兵時便跟隨大軍,此時仍舊隨中軍而行。四人這些日子看過城外廝殺,又看過樑山破城之後審高廉、斬殷天錫、查田契、還民產、問軍官、放降卒,心下各有思量。
大軍出了南門,只見道路兩旁站著許多高唐州百姓。
有人提著茶水,有人拿著炊餅,也有人只遠遠看著。梁山軍中已有號令,不許擅取百姓一物,因此眾軍雖從人群之間經過,也只整隊而行,無人伸手去拿。
幾個前日領回田契的百姓,看見張靖忠同安民處書吏留在城中,又朝梁山軍旗拜了幾拜。
範權騎在馬上,回頭看了看城門,又看見那二千餘放還軍士各自散入鄉道,半晌說道:“梁山興二萬餘兵來取高唐,破城之後,卻不把州庫搬空,也不把降卒盡數收下。這等做法,在河北也不多見。”
周方聽了,說道:“不過是做些收買人心的事。若不如此,百姓如何肯替他們說話?”
範權道:“收買人心也須有本錢。高廉府中金銀就在眼前,軍士能忍住不取;五千餘降軍就在校場,願走的便放。只這兩樁,也不是人人做得來。”
周方把馬韁一提,說道:“梁山軍法確實嚴整,趙寨主也確有些手段。只是天下英雄多了,未必便只有梁山能成事。”
李懐笑道:“周兄一路上這句話,說了不知多少遍。先前在梁山,只道水泊中人倚著地利;到了高唐,又道回回炮只仗器械。如今高廉已斬,田宅已還,兩路援軍也料理明白,卻不知還要說些甚麼?”
周方道:“俺說梁山有本事,便是有本事;卻要俺立時低頭,推他做天下綠林盟主,斷然不能。”
公孫勝在旁說道:“今日只論高唐州所見,不論盟主之事。周兄既肯認梁山有本事,這一趟便不算白來。”
李懐指著後面一輛輛掛著木牌的車子,說道:“我看梁山可怕之處,還不只在兵馬。”
範權問道:“李兄此言怎講?”
李懐道:“柴家箱籠是柴家箱籠,高廉贓物是高廉贓物,州庫錢糧是州庫錢糧,兩路軍器又歸軍政司料理。幾處東西都擺在一條路上,卻沒有混作一團。日後查起賬來,哪一箱從何處來,哪一車該歸何處,都說得明白。”
“淮西山寨也有賬簿,也管錢糧。只是大軍破城之後,眾人都紅了眼,要把到手的東西分得這般清楚,卻不容易。”
範權聽了,暗暗點頭,口中卻道:“我家大王在河北經營多年,軍中也自有法度。只是梁山這一場從出兵到收尾,確實辦得周全。”
李懐道:“正因如此,各家才須看個明白。”
周方冷笑道:“李兄同梁山立了盟書,自然處處替梁山說話。”
李懐道:“正因立了盟書,才要看這盟友靠不靠得住。若只會搶掠,今日有酒便吃,明日無糧便散,淮西與他結盟又有何用?”
四人邊行邊說。焦挺跟在趙復身旁,聽見後面言語,回頭看了一眼,卻不插口。
趙復也似不曾聽見,只催前軍照號旗行走。
柴進所乘是一輛寬大車子。
車輪、車軸前一日已重新檢點,車中鋪了厚草軟褥,兩腿下墊著棉枕,外面搭起布篷。前面只用兩匹溫順騾子拉拽,四個軍士扶住車角。遇著坑窪石塊,便把車身抬過,不教車輪硬撞。
武松步行隨在車邊,一步不離。
柴皇城同兩家老幼乘了幾輛篷車,緊跟在後。柴家箱籠都掛著木牌,老管事騎一匹騾子,時時回頭照看。
大軍出了高唐州南門。
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