那員外聞言，驚得手一抖，鬍鬚都差點扯斷兩根，忙湊到窗邊眯眼往外瞧。果見不遠處田埂上，真有百十來個漢子，手裡提著鋤頭扁擔，整整齊齊往這邊來了，看著好生威武。排頭的卻是一個年輕書生，看著倒還斯文。
小廝嚇得腿肚子都轉了筋，連連往後縮：“老爺，這、這可怎麼好？莫不是這些人來打秋風的？”
員外定了定神，擺手道：“慌什麼！人家整隊而來，又不是明火執仗打過來，沒見他們都帶著農具嗎？想來不是來滋事的。你去開門，我倒要看看，他們來做什麼。”
說罷整了整衣襟，親自往二門處迎了出來。
李弼一見員外出門來迎，便知對方會錯了意，連忙上前拱手道：“老員外不必驚慌！我等並非來叨擾貴莊。只是聽村裡人說，老員外乃是這柳家莊地主，這柳家莊大部分地都在老員外手裡，想來存糧不少。我等初來貴地，糧食所帶不多，又要分發給村民百姓，實在不夠支撐到月底。因此特意登門，想要按市價跟老員外買些存糧，絕不敢讓員外吃虧，分文不會少給。”
員外聽罷，長出了一口氣，懸著的心登時放了下來，連忙側身讓道：“原來如此！好漢們快請進來說話。我這莊子裡，存糧確實還有不少。既然好漢們是要接濟百姓，莫說什麼買不買，我送與好漢們便是，哪能要你們的銅錢？”
李弼連忙擺手道：“那可使不得！山寨規矩森嚴，一分一毫都不能亂取。老員外若是不肯收錢，我們便是餓肚子，也不敢要您的糧食。”
員外見他說得懇切，只得笑道：“好好好！既然好漢們守規矩，那我便按市價收就是了。快請進，我這就叫莊客去開糧倉，讓大夥裝糧便是。”
說罷親自引著李弼一眾進了莊，又吩咐莊客殺雞煮飯，要留帶頭的幾個好漢吃午飯。李弼幾番推辭不過，只得留下幾個頭領，其餘人都跟著莊客去糧倉裝糧，照舊按市價點好了銅錢，放在廳上，分毫不差。
員外看著桌上碼得整整齊齊的銅錢，愈發心下讚歎。酒過三巡，便開口對李弼說道：“不瞞好漢說，我原先也信了官府的話，以為你們都是打家劫舍的強人。今日親眼見了，才知道原來都是替百姓著想的好漢。我有一句話，不知當講不當講？”
李弼放下酒杯笑道：“老員外但說無妨。”
員外道：“如今這地界，連年災荒，官府又橫徵暴斂，百姓早就活不下去了。你們梁山替天行道，我心裡十分佩服。如今你們既然來了，我這莊子裡，還有百十戶佃戶，都是老實巴交的莊稼人。若是好漢們不嫌棄，我願意捐出五十石糧食，一半給山寨做軍糧，一半分給周邊的窮苦百姓，也算盡我一份心力。”
李弼道：“老員外莫要如此，您老有這份心便足夠了。我也聽百姓說起過您，您一不放高利逼死人命，二不跟官府勾結欺壓鄉鄰。這些年災荒連連，您也時常開倉放糧賙濟窮人，我們早聽鄉民說了。只是山寨有規矩，從不白拿百姓一分一釐。您捐糧食，我們心領了，只是這錢還是要照付。這五十石糧食您儘管按市價算，這錢我們分文不少。您有心替百姓分憂，這份心意比這百石糧食還要金貴。我們梁山替周邊百姓，多謝老員外了！”
說罷起身，對著員外深深一揖。
那員外連忙起身扶住，眼眶發熱，連聲道：“我本身也是這柳家村之人，對待鄉親乃是應該。我活了這麼大年紀，從來都是官府豪強逼著我出糧出錢，半分好處都不給我。倒是你們和我柳家無親無故，卻肯頂著官兵剿捕的風險來幫我們修堤保收成，處處都替百姓想著，也處處都給我留著體面。今日能結識眾位好漢，真是老朽的幸事！”
說完，便舉起酒杯對李弼道：“我姓柳，單名一個寬字，早年也讀過幾句詩書，後來家道中落，才守著這點祖產過活。今日能得見諸位梁山好漢替天行道，實在是遂了我年輕時盼清官救民的心願。好漢若不嫌棄，便稱我柳兄，你我兄弟相稱便罷。”
李弼連忙舉杯相迎，笑道：“柳兄這般看得起我，以後您喚我李弟便是。我不過是個山匪賊寇，能得柳兄這般厚待，已經是喜出望外了。
柳寬聽罷哈哈大笑，滿座的人都跟著笑起來，廳內一時間盡是融洽氣象。
酒足飯飽之後，莊客來報，說糧倉已經開啟，五十石糧食全都裝好了，就等山寨的弟兄們拉回去。李弼起身謝過柳寬，又叫人點了足額的錢財和這次酒菜之錢，放在廳中，才帶著人押著糧車往營地回去。柳寬一直送出莊門，直到看不見隊伍的影子，才轉身回莊。
這事過後，柳寬還時常帶著些自家醃的菜醬去營地探望，也常常邀李弼等人去莊上坐。一來二去，便和梁山的弟兄們熟絡了。
這日，李弼帶著巡邏回來的史進，一同拜訪柳寬。剛進莊門，卻不見柳寬出來相迎，守門的莊客神色慌張，說話都帶著磕巴：“李頭領，您終於來了，快去看看莊主吧！”
李弼見此，暗道一聲“不好”，連忙拉著史進和幾個護衛，跟著莊客往後院去。
剛到柳寬臥房門口，就聽見裡頭傳來斷斷續續的呻吟聲。推門進去一看，但見柳寬鼻青臉腫，躺在床上面色慘白，原本整齊的鬍鬚也亂成一團。見了李弼進來，嘴唇抖了半天，才擠出幾個字來：“賢弟……”
李弼趕忙上前按住他，問道：“柳兄，這是怎麼了？好好的怎地成了這般模樣？”
柳寬喘了半天，卻說不清楚。
倒是一旁的小廝連忙上前回話：“李頭領，求求您給我們做主呀！我們這柳家村與隔壁的趙家莊，向來是井水不犯河水。可是那趙家莊莊主仗著家裡有親戚在縣衙裡當差，多次為難我們柳家村。昨日說是要佔柳家莊北門外那片河灘開砂場，那片河灘本來是柳員外分給佃戶種蘆葦的，一年也能出不少葦蓆換錢，怎麼能平白讓給他們？
我們員外就帶著幾個莊客去跟他們理論，誰知道那趙莊主早存了壞心，一早就叫了好些地痞流氓等著，一見面就動手打人，把柳員外打成這樣！還放話說三日內就要佔了河灘，若是柳家莊敢反抗，就把柳員外通梁山的事報去官府，讓官府派兵來抄了柳家莊！”
