葉凡剛踏出宮門，就被守候多時的長孫衝一把拉住。
“葉兄，你可算出來了！”長孫衝滿臉興奮，“走，兄弟們都在教坊司等著給你慶功呢！”
房遺直、程處默、秦懷玉等人圍了上來，七嘴八舌地恭賀著。
“冠軍侯威武！”
“葉兄這次可真是風光無限！”
“走走走，今晚不醉不歸！”
葉凡本想推辭，但看著眾人的熱情，只得點頭應允：“那就恭敬不如從命了。”
教坊司內，觥籌交錯，熱鬧非凡。花如月親自作陪，為葉凡斟酒。
“冠軍侯，奴家可是日日盼著您回來呢。”花如月媚眼如絲，聲音軟糯。
葉凡客氣地點點頭：“多謝花姑娘掛念。”
程處默喝得面紅耳赤，摟著葉凡的肩膀：“葉兄，你現在可是冠軍侯了，地位尊貴，以後可得罩著兄弟們啊！”
“什麼罩不罩的，大家都是兄弟。”葉凡舉杯，“來，乾杯！”
酒過三巡，長孫沖壓低聲音：“葉兄，聽說今日早朝後，你又進宮了？”
葉凡點點頭：“陛下召見，商議一些事務。”
“什麼事務這麼機密？”房遺直好奇地問。
葉凡搖頭：“軍機大事，不便多言。”
眾人見他不願多說，也就不再追問。酒宴一直持續到深夜，葉凡這才告辭回府。
次日清晨，葉凡醒來時已是日上三竿。他揉著太陽穴，回想昨日與李世民的對話，心情複雜。
“看來鹹魚生活是徹底沒指望了。”葉凡苦笑一聲，“不過為了麗質，也為了大唐百姓，這條路必須走下去。”
用過早飯，葉凡換上朝服，再次入宮求見。
太極殿內，李世民正在批閱奏摺。見葉凡進來，放下硃筆：“冠軍侯來得正好，朕正想找你商議要事。”
“陛下有何吩咐？”葉凡拱手道。
李世民起身走到葉凡面前：“朕想聽聽你對朝政的看法。特別是這些世家大族，你覺得該如何處置？”
葉凡心中一動，知道關鍵時刻到了：“陛下，臣以為世家之患，在於其壟斷土地、官職、學問。要想根除，需從根本入手。”
“願聞其詳。”李世民眼中閃過一絲精光。
葉凡深吸一口氣：“第一，清丈田畝。世家隱瞞田產，逃避賦稅，國庫空虛。若能徹底清查，必能充實國庫。”
李世民點頭：“繼續說。”
“第二，火耗歸公。地方官吏借火耗之名，中飽私囊。若將火耗收歸國有，既能增加收入，又能減少貪腐。”
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