七天後。
揚州，刺史府。
夜色如墨，府邸深處的密室裡卻燈火通明。
十幾個身穿官服的男人圍坐在一張圓桌前，每個人臉上都寫著憂慮。
揚州刺史顧雍端起茶盞，輕抿一口，目光掃過在座眾人。“諸位，長安傳來的訊息，想必大家都聽說了。”
“聽說了，聽說了。”蘇州知府陳寬連連點頭，“那葉凡簡直是瘋了，誅九族啊！這是要把我們這些當官的都殺光嗎？”
“不止如此。”常州知府李敬搖頭嘆息，“還要株連五代，這比暴秦的法令還要嚴酷。”
杭州知府王琦拍桌而起：“我們不能坐以待斃！再這樣下去，誰還敢當官？”
顧雍放下茶盞，聲音壓得很低：“王兄說得對。朝廷這次是動真格的，我們必須想辦法自保。”
“可是能怎麼辦？”陳寬苦著臉，“那葉凡手握尚方寶劍，還有錦衣衛配合，我們拿什麼跟他鬥？”
“單打獨鬥自然不行。”顧雍眼中閃過一絲精光，“但如果我們聯合起來呢？”
眾人面面相覷。
“顧兄的意思是？”李敬試探著問。
“很簡單。”顧雍起身走到桌前，“我們聯名上書，以刑罰過重，有違仁政為由，請求陛下收回成命。”
“就我們幾個？”王琦皺眉，“恐怕分量不夠。”
“當然不止我們。”顧雍胸有成竹，“我已經聯絡了河南、山東、河北的同僚，他們都願意參與。加起來，足有百餘人。”
陳寬眼睛一亮：“百餘名官員聯名，這分量確實不輕。”
“不僅如此。”顧雍壓低聲音，“我還託人在朝中活動，已經有幾位大人表示支援我們的立場。”
“哪幾位？”眾人齊聲問道。
顧雍神秘一笑：“到時候自然知曉。總之，這次我們勝算很大。”
長安城，武國公府。
書房裡，葉凡正握著葉輕凰的小手，一筆一劃地教她寫字。
葉長安躺在搖籃裡，揮舞著小手，咿咿呀呀地叫著。
“爹爹，這個字為什麼要這樣寫？”葉輕凰歪著小腦袋問。
“因為做人要正直。”
葉凡耐心解釋。
“一橫代表天，一豎代表地，中間的口代表人心。天地之間，人心要正。”
“那什麼是正直？”小傢伙繼續問。
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