工部的中央作坊，被嚴密看守起來。
進出的匠人，都需經過搜身盤查。
段綸的命令下達後，工部最頂尖的造紙匠、雕版師、制墨師，都被召集到這間寬闊的工坊裡。
他們的臉上，有被委以重任的興奮，也有一絲絲對未知的茫然。
葉凡的指示，就像一座高聳入雲的山峰。他們知道山頂有寶藏，卻不知道路在何方。
“武國公所說的‘水印’，老夫已嘗試數次。”
一個年近六旬的造紙老匠，弓著身子，雙手捧著一張半乾的紙，遞到段綸面前。
紙對著光，隱約可見幾縷扭曲的線條，說是龍，更像一條爛泥中的蚯蚓。
“這竹絲編制的模具，已是老夫平生所見最細密的。”老匠人嘆了口氣。
段綸接過紙，細細檢視。紙漿在龍形模具上，厚薄確實有別。可那些不均的纖維，讓圖案變得模糊。
“武國公的要求，是‘骨子裡都刻著大唐’。”段綸說。
旁邊的制墨匠人，也在經歷類似的挫折。他們的案桌上，擺滿了燒焦的礦石粉末，以及各種散發著怪味的油料。
“這油墨，熬煉的火候，稍有偏差，便要麼稀如水，要麼硬如石。”一位印染師傅說。
他手指間，黑色的墨漬洗不乾淨，卻透著一股失敗後的沮喪。
他用指尖蘸了點新調變的墨，印在試驗用的桑皮紙上。
墨跡幹後，觸感依舊平滑。沒有葉凡所說的“立體感”。
雕版師們，則更為艱難。
他們，用刻刀在紫檀木塊上，嘗試刻畫那些比髮絲還細的文字。
“師傅，這刀尖一碰，木屑就崩。這‘大唐錢莊’四個字。
別說刻進一片龍鱗，就是刻進一個米粒大小的方寸，也是痴人說夢。”
年輕的雕版學徒，手裡握著的玄鐵刻刀，顫抖著。
刀刃已經卷了幾次。
老鵰版師沉默不語。
他自己的木塊上，也只有寥寥幾筆殘缺的刻痕。眼睛，早已佈滿血絲。
工坊裡，瀰漫著一股無形的壓力。
葉凡再次走進工坊時，看到的就是這樣一幕：造紙池邊，匠人們眉頭緊鎖，一遍又一遍地濾紙。
研磨臺上，墨汁飛濺，卻始終未能達到要求；雕刻區，木屑紛飛，刻刀與木料的摩擦聲。
他沒有立即說話。
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