日頭升到了中天，把昆明城外的紅土路曬得發燙。
幾百口大鍋一字排開，鍋底下燒著松木，火苗舔著鍋底。鍋裡煮的不是肉，也不是飯，而是從大唐運來的灰色粉末，混著沙子和水。
郭開山赤著上膊，手裡拎著根鞭子，站在高處的一塊大石頭上。他腳下，是密密麻麻的民夫。
左邊是神武軍工兵營計程車兵，穿著短打，動作利索。右邊是幾千個光著膀子的土司青壯，腳踝上雖然去了鐵鏈，但神色依舊畏縮。
“攪勻了！都給我攪勻了！”郭開山吼了一嗓子，震得樹上的蟬都不叫了。“那灰泥若是有了結塊，老子就把你們填進路基裡去！”
通譯是個瘦小的老頭，也是本地人，連忙把這話翻譯成土語喊了一遍。
土司青壯們聽了，手裡的木棍攪動得更快了些。他們不懂為什麼要煮這些灰泥，只覺得這東西沾在手上燒得慌，幹了以後硬得像石頭。
一個黑水部的年輕漢子動作慢了點，旁邊的工兵營伍長上去就是一腳。
“沒吃飯嗎？用力！”
那漢子被踹了個趔趄，差點栽進滾燙的泥坑裡。他站穩身子，眼睛裡冒出一股狠勁，手裡的木棍攥得咯吱響。
伍長手按在刀柄上，冷冷地看著他。
“想動手？”
旁邊的幾個黑水部族人連忙拉住那漢子，嘰裡咕嚕說了幾句。那漢子低下頭，重新開始攪泥，只是動作變得僵硬。
薛禮騎著馬，緩緩走在剛鋪好的一段路基上。
這段路還沒幹透，上面蓋著草蓆。莫桑穿著那身不合身的官袍，騎著一匹矮腳馬，跟在薛禮屁股後面。
“大帥，這……是不是催得太急了？”
莫桑擦了一把額頭上的汗，手裡還捏著一塊鹽晶，時不時往嘴裡送。
“這些娃子雖然有力氣，但沒幹過這種細活。這才第一天，就有好幾個累暈過去的。”
薛禮勒住馬，看著前方延伸進大山的荒草地。
“急？”
薛禮轉過頭，看了莫桑一眼。
“長安的郡王爺說了，三個月，路要通到大理。現在已經過去半個月了。”
“可是……”
莫桑苦著臉。
“這水泥是神物，咱們不懂啊。那些娃子私底下都說，這是要把大山的魂兒給封住，還要用童男童女祭路，心裡都慌著呢。”
薛禮皺了皺眉。
“祭路？”
他冷笑一聲。
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