三年後。
貞觀十八年，五月。
西南的雨季剛起個頭，還沒到把人悶出黴味的時候。
昆明城門口那兩棵老槐樹，三年前還是半死不活的枯枝，如今葉子密得能遮住半個城門洞。
樹底下鋪著平整的青條石，再往外延伸，就是那條灰白色的長龍。
水泥路。
這路像是一道疤，硬生生嵌在紅土高原上，三年風吹日曬，顏色沉了些，卻顯得更硬了。
太守府後院。
葉輕凰把最後一件虎皮褥子塞進箱籠，那是去年她在哀牢山獵的，上面的花紋順溜得很。
“裝不下了。”
王玄策坐在輪椅上，手裡盤著兩個鐵核桃。
那是他自個兒磨的，說是練手勁，其實是想事兒的時候有個動靜。
他那條腿好了大半，不用柺杖也能走兩步，但走快了還是有些顛簸。
“裝不下就扔了。”
葉輕凰拍了拍箱子蓋，一屁股坐上去，拿腳後跟要把鎖釦踹上。
“這可是正經的孟加拉虎，帶回長安給輕眉那丫頭做個墊子。”
“郡主，那是你親妹妹，你拿死老虎嚇唬她？”
王玄策搖了搖頭，把目光轉向正在擦刀的薛禮。
薛禮這三年老相了些。
鬢角多了幾根白髮，臉上的線條像是被這西南的風沙給磨礪過，更深，也更硬。
他手裡那把橫刀，刀鞘已經磨得發亮。
“文書都交接了嗎？”薛禮沒抬頭，只盯著刀刃上的一點寒芒。
“交了。”
王玄策把鐵核桃往懷裡一揣。
“新來的太守是房相舉薦的，是個明白人，來了三天，先去看了小學，又去看了鹽倉，最後才來拜的印。”
“那就好。”
薛禮收刀入鞘。
咔噠一聲。
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