武昭國是青羅東部的一個繁華國度，東西綿延約三千里，南北縱橫千里，東接天垂國邊境，西鄰車支國，南連滇池國，北臨雲中平原。
此地位於青羅東部中間位置，距離綠屏山脈大約四百五十萬裡，距離東極國邊境約為百萬裡。
相較於青羅中部的人口密集與青羅西部的人口稀疏，青羅東部則是山水交錯、百族雜居，既有大型凡人王朝，也有不少異族邦國散落其間。
此地大多數國度通行的是一種名為“東陸官話”的語言。
與青羅中部的中州通語相比，這東陸官話的腔調更為綿軟婉轉，尾音多帶些上揚的餘韻，乍聽之下倒有幾分像江寧國那邊的口音。
武昭國立國已有三百餘年，歷代君王多有作為，但真正奠定其霸主地位的，是大約兩百年前即位的一位君王，廟號武成帝。
武成帝繼位時年方二十，當時的武昭國尚受周邊幾個鄰國牽制，每年需向其中一方輸送歲貢，邊境也常被侵擾。
他在位的前十年幾乎沒有對外征戰，而是整飭內政、擴充軍備、訓練新軍。
十年後，他親自率軍出擊，先後降伏了西邊的車支、南邊的滇池、北邊的幾個游牧部族，將武昭國從一個小國擴充套件到了現在的規模。
此後，周邊各國紛紛遣使納貢，武昭國便成了這片地界上最強大的凡人國度。
據國中史書記載，他在位的四十三年間，共發動大小戰役二十餘次，無一敗績。
武成帝之後，武昭國進入了持續近百年的穩定期，都城承京逐漸成為四方商旅和各族百姓匯聚的中心，繁華一時無兩。
然而，現任皇帝姓楊，名崇業，是武成帝的玄孫。
這位皇帝登基之初尚算勤勉，但年歲漸長後便沉溺聲色，寵幸一名姓元的女子，封其為瓊妃。
瓊妃容貌絕豔，能歌善舞，擅彈琵琶，尤得皇帝歡心。
自她入宮後，朝中漸生奢侈之風，官吏冗雜，國庫支出逐年增加，已隱隱有衰敗之勢。
不過對外而言，承京依然是這一帶最繁盛的都城，吸引著來自四面八方的商隊與旅人，遠道而來的異族面孔隨處可見。
近日恰逢瓊妃芳辰，四方商賈聞風而動，紛紛攜珍奇貨物趕往承京，欲趁此盛會大賺一筆。
城內各處張燈結綵，街道兩旁扎滿了綵棚，據說皇帝要為此大宴七日，以博美人一笑。
......
此刻正值深秋午後。
距離承京約莫五十里外的官道上，一支約五十餘人的異族商隊正沿著官道緩緩東行。
這隊人馬裝束與武昭國百姓大不相同。
男人們大多穿著深色長袍，領口與袖口繡著複雜的彩色紋樣，腰間繫著寬大的皮帶，掛著各式銀飾與彎刀。
女人們則穿著色彩斑斕的長裙，髮間綴滿了銀質的墜飾與綠松石，走起路來叮咚作響。
為首的是一個五十來歲的中年男子，面色黝黑，顴骨高聳，一雙眼睛在深陷的眼窩中精光四射，正是這支商隊的首領，名叫阿史那骨勒。
他身旁跟著一個與他年紀相仿的漢子，是他的結拜兄弟，名叫彌藥賀蘭，負責商隊的賬目與貨品排程。
“大哥，前頭就是承京了吧？”
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