丹朱閣內，燈火闌珊，薰香嫋嫋。
湛知弦靜坐於窗邊，手中雖執書卷，目光卻不時飄向閣外幽深的庭院。
他在等待君天碧的傳召，心中盤算著北境戰事，以及她可能需要的助力，或是......別的。
等待許久，卻先聽聞花欲燃被召去隨侍晚膳的訊息。
湛知弦心下微沉，暗自搖頭。
花欲燃被召，多半與錢糧軍餉有關，這恐怕又是一場不見血的屠殺。
對那位愛財如命的花老闆生出了幾分同情。
城主總有辦法讓人或心甘情願、或被迫地掏出最珍貴的東西。
果然，約莫半個時辰後，門外傳來腳步聲。
湛知弦抬眼望去，只見花欲燃拖著步子走了進來，絳紅袍角掃過滿地落花。
整個人像是被霜打過的茄子，蔫頭耷腦，不再是平日那隨時能開屏的模樣。
連那雙總是流光溢彩的狐狸眼都黯淡無神。
他甚至沒有像往常那樣，見到湛知弦就湊上來調侃幾句“小知弦好雅興”。
而是如同遊魂般，有氣無力地從湛知弦門前路過，徑直走向自己的房間。
隔壁房間的門“吱呀”一聲開了。
一身玄色暗紋蟒袍的杜枕溪倚在門框上。
他面容陰柔俊美，膚色是常年不見陽光的白，眼裡也鐫刻著透骨的陰鬱。
“花老闆這是怎麼了？這次是魂兒被城主勾走了，心被剜了，還是抽了筋？”
他看著花欲燃失魂落魄的背影，毫不客氣地扎心。
“瞧著......比上回被搶了商路還要悽慘幾分。”
花欲燃腳步一頓，緩緩轉過身，狐狸眼危險地眯起。
他正憋了一肚子邪火沒處發，杜枕溪這話正好撞在槍口上。
“我這點損失，算什麼？不勞杜督公掛心。”
花欲燃皮笑肉不笑地回敬，“不過，與其操心我的錢袋子，不如想想你自己的前程。”
“小聞辛前腳剛被體面地送回赤蒙，好歹是全須全尾，那下一個......誰知道會輪到誰呢？”
“說不定，北夷的鐵騎還沒到，咱們這位城主，就先把自己後院清理乾淨了。”
“就是不知道，城主會不會也這般仁慈地，把督公您......原樣送還北夷？”
“怕是連被利用完丟棄的價值都沒有，只能爛死在這丹朱閣裡。”
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