曹操臉一黑，連帶著車內的氣氛也為之一凝，方才談論家事的輕鬆愉悅蕩然無存。
郭嘉與荀攸何等敏銳，立刻察覺主公情緒變化，也收起了談笑之色，靜待下文。
“天子率百官親迎……”曹操緩緩開口，聲音不高，“我曹孟德何德何能，竟勞陛下與百官出城三十里相候？”
不多時，車外傳來馬蹄聲，曹仁稟報，是許都方向信使來了，帶來了疾之先生的親筆信。
馬車窗簾撩開，郭嘉伸出手：“書信給我！”
隨後，郭嘉將賀奔的親筆信拿了進來遞給曹操，曹操迅速拆開外層的書囊，取出裡邊的絹帛來。
一看就是著急寫的，寫完沒等墨跡幹了就疊起來放進書囊裡了。
大致意思如下。
孟德兄啊，天子帶著百官出迎，這是要給你架在火上烤，關鍵你還不能拒絕，因為君賜臣恩，臣不能辭。
你若推辭不受，便是打了天子的臉，更顯得跋扈。
可你若欣然受之，這功高震主、脅迫君上的名頭，就算坐實了一半。
咱們這陛下，年紀不大，心思倒是越發刁鑽了呦。
明著不敢和你翻臉，可仗著自己年齡小，打著“朕不懂事兒”的旗號，暗地裡噁心你一下還是能做到的。
不過，此事也並非無解。
他既然要捧，你便讓他捧。只是這捧的由頭，得改一改。
南陽小勝，不足掛齒？好，那咱們就不提南陽。你要談的，是“奉天子詔，平不臣，安社稷”。
就說袁術謀逆，你奉天子詔，驅逐袁術，不僅是拓土安民，更是“維護漢室法統”，此乃大義所在。
因此，天子出迎，迎的不是你曹司空平定南陽之功，而是迎你“拱衛漢室、剷除逆賊”之忠義與大功！
稍後面對天子與百官，乃至天下人，你須將姿態做足。
你要極盡謙恭，將一切功績歸於天子聖明，歸於將士用命，歸於許都留守的官員，讓你無後顧之憂。
你得轉移焦點，多言袁術“悖逆漢室”之罪，少提南陽得失。要把這次出兵，定性為一次肅清朝綱、維護正統的行動。如此，天子出迎，迎的是“漢室忠臣曹司空”，而非“權傾朝野曹孟德”。
你得示弱表憂，言辭間流露出荊州新添變數的憂慮，表明你雖有小功，然天下未平，逆臣猶在，你食不甘味、寢不安席，深感責任重大，唯恐有負天子厚望。簡而言之呢，就是要把“受寵若驚”和“憂心忡忡”演足了。
最重要的一點，你要搶在天子之前，以司空府名義請天子下詔，厚賞此次出征將士，尤其是底層兵卒。再以司空府名義，對許都留守、協理政務的百官加以慰勞賞賜。讓大家覺得，跟著你曹司空，既有大義名分，又有實際好處。
當然了，這其中的分寸火候，孟德兄自能把握。
只需記住核心，一定要把自己從“功高震主的權臣”，包裝成“憂勞國事、謙遜忠貞的漢室棟樑”。
……
曹操看完，將絹帛緩緩折起，臉上的陰沉之色漸漸散去。
賀奔有句話說對了，小皇帝現在就是仗著自己年齡小，打著“朕不懂事兒”的旗號，搞一些噁心人的小動作，關鍵是曹操被這些小動作惡心到了，還不能因此和小皇帝翻臉。
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