賀奔在許都眼巴巴等著劉皇叔的時候，曹操已經親提大軍對宛城形成了半包圍。
按照賀奔的“戰略目的大於戰術目的”的指導思想，曹操對這次出兵南陽的定義，就是奪取南陽郡，而不是消滅袁術集團。所以，曹操一直沒有急著直取宛城，而是一路上不緊不慢的進軍，收取沿途各城池、關隘、營寨，主打一個穩紮穩打。
說白了，這就是給袁術聯絡呂布、南下和劉表幹仗的時間。
對曹操而言，最好的局面，就是袁術、劉表和呂布三家，能在荊州打的天昏地暗，狗腦子都打出來才好呢。
這期間，曹操也每日收到許都發來的各種訊息，其中就包括賀奔算計荀彧、試圖催動劉備出兵許都的舉動。當然了，這個結論也是曹操自己得出來的。
賀奔那點心思，坑坑荀彧這樣不設防的君子那肯定是手拿把掐，可曹操是局外人，正所謂當局者迷，旁觀者清，曹操一眼就看出賀奔這是在幹什麼。
嘶……
對呀，賢弟主動去謀劃事情了，這確實難得，可賢弟為何要催動劉備出兵呢？
這個劉備，賢弟之前提起過他，說他是盧植的學生，而且平日裡聽賀奔提起劉備時，對劉備的評價還不錯。
難道是這個劉備身上還有別的隱藏的東西？
除了他二弟確實很厲害之外，還有別的什麼東西是我不知道的麼？
在曹操的視角里，僅有一萬兵馬（其中還有幾千是曹操撥給他的兗州兵）的劉備根本不足為懼，哪怕他是大漢皇叔也無所謂。
所以，曹操一時半會無法理解，他的疾之賢弟為什麼對一個小小的劉備如此動心思。
在曹操看來，普天之下，值得賀奔動心思的人可不多哦。
……
宛城被曹操半包圍之後，袁術繼續派人去呂布那裡，催促呂布給個回覆，問他到底要不要聯手抗曹。
袁術的使者是他手下的謀士閻象，他把局勢對呂布分析的清清楚楚。
如果你我兩家不聯手，那曹操就會先幹碎我主袁公路，然後再幹碎你呂奉先。
不要以為你背靠荊州的劉景升就可以高枕無憂了，曹操要幹碎你，不過是順手的事兒。
反正在豫州幹碎過你一次，在陳留之亂的時候又幹碎過你一次，這次再幹碎你一次，也不過是主打一個熟能生巧罷了。
三幹呂布，將來史書流傳，也是一段佳話啊。
如果你我兩家能夠摒棄偏見，聯手抗曹，則你我兩家還有活命的機會。
只要我們聯起手來，南下攻取荊州，我們便可以荊州為根基，抵抗曹操的大軍。
呂布之所以一直沒給袁術答覆，其實也是自己的算盤——他想讓袁術和曹操先幹一波，然後他在坐收漁翁之利。
可他沒想到袁術這麼沒用，竟然這麼輕輕鬆鬆的就被人家一路推到宛城了。
可要呂布出兵救援宛城，那也是絕對不可能的。
呂布也知道，若是等到曹操徹底消滅袁術兵馬之後，自己也差不多可以準備跑路了。
所以，呂布終於下定決心，派出使者，明確回覆袁術結盟的提議。
？麼路跑城棄袁等著擺明是不這？圍包半城宛對要麼什為，足不力兵是不又曹——白明不磨琢也來起加子腦兩這布呂和袁是只
？麼截攔兵騎隊一出派會不就道難曹，的回回來來面的軍大曹著當者使的家兩們他
