建安三年春，曹操先後平定南郡、江夏，帶領大軍返回許都。
曹操回到許都第一件事就是去看賀奔。
……
“封侯？”
在光祿大夫府後院的造紙工坊裡，賀奔看著曹操，下意識問道。
曹操點了點頭：“對，賢弟意下如何？”
賀奔放下手裡的東西，找來一塊布擦了擦手，邊擦邊說道：“這自然是好事，孟德兄有好事，從來沒忘記小弟。”
曹操呵呵一笑：“有好事兒怎麼會忘了你呢？”
賀奔皮笑肉不笑：“對，比如攻江夏之前，把我騙回許都。”
嘿，這小子，心眼忒小，那不是為了你身體著想嘛。
曹操乾笑幾聲，轉移話題：“賢弟啊，為兄打算向天子上奏，封你為中牟亭侯。”
中牟……
賀奔眼裡閃過一絲感動，沉默片刻，抬眼看向曹操：“孟德兄，有心了。”
中牟這個地名，對於曹操和賀奔而言，確實有著不一樣的含義。
賀奔又問：“可是以這次平定南郡、江夏之功而請封？”
曹操微微搖頭：“不止，還有收南陽之功。賢弟獻策，逼袁術放棄南陽，我軍才可兵不血刃得此要地。此等大功，豈能不賞？”
兩人邊說邊往前院走。
前院大樹底下，蔡琰已經為二人備好茶水。聽到曹操提及要為賀奔封侯之事，蔡琰下意識愣住，然後捂住小嘴，滿臉喜色。
夫君封侯了……
賀奔笑著在蔡琰臉上颳了一下，把自己方才手上沒擦乾淨的灰抹在蔡琰臉上：“封侯而已，夫人何必如此欣喜？”
曹操已經在一旁坐下了，看到賀奔夫婦這甜蜜互動，搖著頭笑了笑：“疾之啊，你倒是看得開。”
賀奔一臉“難道不是麼”的表情，在曹操旁邊坐下：“有道是封侯非我意，但願四海平。孟德兄，你當知我。”
哎呦，疾之這個逼的這個逼裝的，滿分（沒寫錯，沒多字）。
曹操哼了一聲：“要不要在你，給不給在我，就這麼定了，賀侯爺，如今南陽、南郡、江夏皆入吾手，不知賀侯爺對接下來的局勢，有何看法？”
蔡琰已經端著托盤離開了，這兒就留下賀奔和曹操倆人。
賀奔捧著茶杯，還沒喝，先琢磨了一下，然後看向曹操：“孟德兄，你覺得幽州的公孫瓚，還能撐多久？”
曹操想了想：“這個……公孫瓚的白馬義從雖然在界橋一戰盡數折損，可畢竟他經營幽州多年，底子還在。袁本初雖攜冀青並三州之勢，若想吞併幽州……”他略微停頓，在心裡盤算了一下袁紹和公孫瓚雙方之間的實力對比，然後望向賀奔，壓低聲音，“非三年不得。”
“三年?”賀奔微微搖頭，然後豎起一根手指，“依我看來，最多一年。”
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