倉庫門口陰影裡站著一個身材幹瘦、眼神警惕的本地人。
蘇寒低聲說出了暗號的上半句，對方沉默地回以下半句。
確認身份後，對方將一個沉重的、散發著機油味的軍用帆布包遞了過來，然後迅速消失在黑暗中，整個過程不超過十秒。
蘇寒提著帆布包回到車上，沒有立刻開啟檢查。他發動汽車，駛離工廠區，在一個無人的河邊空地停下。藉著車內閱讀燈的微光，他快速而專業地檢查了包內裝備：手槍保養良好，彈藥齊全，匕首鋒利，其他裝備也均如描述所示。他將手槍插在後腰，用夾克下襬蓋住，戰術匕首綁在小腿內側，醫療包和工具放入隨身揹包，其他裝備則妥善隱藏在皮卡座椅下的暗格和工具箱裡。
現在，是時候進入緬北了。
正規口岸絕無可能，他使用的是假身份，而且一旦留下入境記錄，後續將極為被動。他需要走的是“小路”——那些被蛇頭、走私者和地方武裝控制的、穿越邊境密林的秘密通道。
他驅車沿著邊境公路行駛，同時用一次性手機聯絡了一個在暗網上找到的、號稱“安全快捷”的蛇頭。對方在電話里語氣謹慎，反覆確認蘇寒不是記者或警察後，才報出了一個位於邊境村落的碰頭點和價格——一個高得離譜的數字。蘇寒沒有討價還價，直接同意。
一小時後，皮卡顛簸著駛入一個靠近邊境線的、燈火昏暗的小村落。在村口一棵大榕樹下，他見到了那個蛇頭——一個皮膚黝黑、眼神狡黠的矮個子男人，旁邊還跟著兩個手持老式AK步槍、面色不善的壯漢。
“錢。”蛇頭言簡意賅。
蘇寒從車裡拿出一個裝著現金的信封遞過去。蛇頭快速清點後，滿意地揣進懷裡，指了指旁邊一條被雜草半掩的土路：“車停這裡，跟我走。記住，路上不準出聲，不準開燈，跟緊點。遇到巡邏的，趴下別動，我們來處理。”
蘇寒點頭，鎖好車，將關鍵裝備背在身上，跟著蛇頭和他的兩個手下，悄無聲息地潛入了邊境線旁的密林。
夜色濃重，月光被茂密的樹冠切割得支離破碎，林間幾乎伸手不見五指。空氣中瀰漫著植物腐爛和溼土的氣息，各種不知名的蟲鳴和遠處偶爾傳來的野獸低吼交織在一起。蛇頭顯然對這條路極為熟悉，他在黑暗中如同狸貓般穿行，腳步輕捷，幾乎不發出任何聲音。
蘇寒緊跟其後，他的夜視能力經過前世和今生的錘鍊，遠超常人，即便在如此昏暗的環境下，也能勉強看清前路。他調整著呼吸，每一步都精準地踏在鬆軟的落葉上，避免發出脆響。那兩名持槍壯漢則一前一後，警惕地注視著周圍的動靜。
一行人如同幽靈般在密林中穿梭。大約行進了半個多小時，前方隱約傳來了水流聲和人類低語。蛇頭立刻打了個手勢，所有人瞬間蹲下，隱入灌木叢中。
透過枝葉縫隙，可以看到不遠處有一條渾濁的小河，河對岸有幾點晃動的光柱和模糊的人影——那是緬北一側的邊境巡邏隊。
蛇頭示意耐心等待。時間一分一秒過去，對岸的巡邏隊似乎並沒有離開的跡象，反而在原地抽菸閒聊起來。
蘇寒心中焦急，每多耽擱一秒，小不點和大哥就多一分危險。但他知道，此刻必須忍耐。
又過了十幾分鍾，對岸的巡邏隊終於移動，沿著河岸向下遊走去。
蛇頭低聲道：“快！趁現在！”
他率先起身，帶著眾人快速衝到河邊。這裡有一處水較淺的河灘。蛇頭和他的手下毫不猶豫地蹚入齊腰深的河水中。蘇寒緊隨其後，冰冷的河水瞬間浸透了他的褲腿，但他毫不在意，目光銳利地掃視著對岸。
很快，四人順利過河，踏上了緬北的土地。潮溼的軍靴踩在鬆軟的河岸泥土上，留下淺淺的印記。
“到了。”蛇頭指了指前方隱約可見的一條山路，“順著這條路往前走幾公里，就能看到大路了。記住，別說是我帶你們過來的。”
說完，他也不等蘇寒回應，便帶著兩名手下，如同來時一樣，迅速消失在身後的密林黑暗中，彷彿從未出現過。
蘇寒站在原地，沒有立刻行動。他迅速檢查了一下身上的裝備，確認沒有在渡河時出現問題。然後，他抬起頭，望向這片被夜幕籠罩、充滿了未知與危險的土地。
空氣中似乎都飄蕩著血腥與罪惡的氣息。
他的眼神冰冷如鐵，沒有絲毫初入險地的惶惑，只有鎖定獵物般的專注與殺意。
利刃，已然入鞘。
目標，“血蟒”，勐拉。
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