“萬幸沒出大事……要是真有個好歹，我怎麼有臉去見你爹孃？”
“唉……說到底，還是我對不住他們啊……”
“也是怪我，當年沒能攔住他們倆……”
話音漸低，牧野長康忽然頓住，喉頭滾動兩下，重重嘆了口氣，眼神飄向窗外，像被什麼鈍刀子割著，慢慢沉進一片濃霧裡。
“爺爺，您不是說爹孃化成星星，在天上守著我嗎？他們一直都在看我呢。”凌然輕輕攥住老人枯枝似的手指，學著記憶裡雲龍哄人的腔調。
“對，對……他們在天上看著你，你從來都不是一個人。”
“還有爺爺陪著你呢。”
“小玉龍啊……我現在什麼都不求，就盼著你快點長高，快點長大。”老人說著，胸口猛地一悶，喉間泛起一陣壓抑的嗆咳。
他緩緩放下凌然，轉身走出院門。
凌然靜靜望著他的背影——那佝僂的脊樑剛跨出院檻，便側身對著牆根那條細窄水渠，“噗”地噴出一口暗紅血沫，濺在青苔上，像幾朵驟然萎敗的梅花。
凌然心裡一沉。
這老頭，怕是熬不過這個冬天了。
難怪他說出那句“盼你快點長大”時，聲音裡全是託付，全是交代。
凌然抬眼望了望天，日頭已爬到正中，灼灼懸在半空。
金烏高照，光焰如熔，透過村口幾株虯枝老樹的縫隙，斜斜潑進院裡。
陰涼處還沁著晨氣，可只要邁過那道影子的界線，暖意便裹著光撲面而來，燙得人耳尖發麻。
他一溜小跑衝進院子，雙手捧起那隻豁了邊的粗陶大碗，呼嚕呼嚕喝起粥來。
這是五穀雜糧熬的稠粥，米香微淡，湯水稍薄——可對牧野長康來說，已是掏空家底才湊出來的頂好口糧。
而老人自己嚼的，是刮下來的樹皮、曬乾發硬的草根，還有連牙齦都硌得生疼的老蕨菜。
至於不腐天河裡撈上來的魚肉？
壓根兒沒他的份兒。早被村裡幾個橫慣了的半大崽子搶光了。
就算他們搶到了，日子也不見得多闊綽，頂多隔三岔五舔點葷腥罷了。
素食？照樣稀罕得緊，一碗野菜湯能數出七根莖。
凌然肚皮一鼓，抹嘴就往村外荒坡跑——那兒僻靜，沒人礙事，正適合練《噬鬼決》。
反正這具身子早斷了氣，魂也散了，反倒成了最趁手的爐鼎。
石鬼村東頭那間塌了半堵牆的草棚裡，他盤腿坐定，心念一動，功法徐徐流轉。
霎時間，四野陰風悄然聚攏，一縷縷灰白霧氣自地縫、牆隙、枯葉底下絲絲縷縷鑽出，繞著他緩緩盤旋。
鬼氣入體，沿奇經八脈奔湧，撞開竅穴，直衝泥丸——三個小周天走完，才算完成一次大周天運轉。
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