神降儀式的輝煌餘暉，並未給拉爾帶來預期的寧靜，反而像投入靜湖的巨石，激起了層層疊疊、難以平息的波瀾。確認了“諾娜”即是吾神人間化身的秘密，如同一把雙刃劍，一面是得知真相後難以言喻的、被選中的狂喜與震撼；另一面，則是這秘密本身所帶來的、無處不在的壓力與窺探。
他成了神殿中一個行走的謎團，一個活著的“神蹟”。那日祭壇上，神明無視萬千信徒，獨獨落在他身上的、不含威壓的注視，早已被無數雙眼睛記錄、解讀，並在私底下發酵成了各種版本的流言。加之他之前火箭般的晉升速度，以及神明屢次透過他傳達意向的殊榮，所有的線索都指向一個結論——這位名叫拉爾的年輕祭司，得到了情慾之主超越常理的、獨一無二的眷顧。
這份眷顧，在信徒眼中是神恩，在部分祭司眼中是榮耀，但在更多同行者心中，卻化作了難以抑制的嫉妒毒藥。
拉爾曾以為神殿是隔絕塵世汙濁的聖地。如今他才真切地體會到，這裡不過是另一座被信仰華服包裹的、由凡人構成的城池。那些穿著同樣聖潔袍服的祭司，剝去神職的外殼，內裡依舊是充斥著七情六慾的血肉之軀。他們渴望神恩，渴望被神明看見，渴望在神史中留下哪怕淡淡的一筆。當這一切以如此濃墨重彩的方式，集中降臨在一個他們眼中“資質平庸”、“只是運氣好”的同僚身上時，虔誠極易蛻變成不甘，而不甘，便滋生出怨恨。
他數不清在多少雙低垂的眼眸深處，捕捉到了那轉瞬即逝的、淬毒般的嫉恨。甚至在一次日常的教務會議上，他從那位曾經教導過他、一向以溫和寬厚著稱的老年大祭司眼中，看到了一絲幾乎無法掩飾的、混合著失落與強烈不甘的冰冷。那眼神像一根無形的冰錐，刺破了他對神殿同僚最後的天真幻想。
他成了整個祭司殿最獨特，也最孤立的存在。明面上的挑釁與欺辱他們不敢，神明那日無聲的庇護是無形的震懾。但暗地裡，那些上不得檯面的小動作卻如同潮溼角落裡的苔蘚，悄然滋生，無孔不入。
拉爾行走在由巨大石柱撐起的宏偉迴廊中，身上那襲嶄新的紅衣，如同雪地裡的火焰，醒目得刺眼。陽光從高窗射入，在冰冷的地面上投下斑駁的光影，也照亮了沿途遇到的每一位祭司臉上那瞬息萬變的表情。
“日安，拉爾大人。”一位年輕的褐袍祭司匆匆而過，幾乎是九十度躬身行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不敢與他對視。
拉爾微微頷首，目光平靜地掠過年輕祭司低垂的、露出緊張頸項的頭頂。他能感覺到，那過度恭敬的姿態下，掩蓋的並非純粹的尊崇，而是一種混合了恐懼與距離感的複雜情緒。
繼續前行，在通往核心檔案室的拐角處，他遇到了兩位正在低聲交談的紅衣祭司。聲音在他腳步聲臨近時戛然而止。其中一位，是曾與他有過齟齬的霍爾特。霍爾特臉上迅速堆起一個堪稱完美的、符合禮儀的笑容，只是那笑意並未抵達眼底，冰藍色的瞳孔深處，是一片凍結的湖泊。
“拉爾主祭，”霍爾特的聲音平滑得像打磨過的黑曜石，“今日氣色甚佳，想必是神恩沐浴，與我等俗輩不同。”他特意加重了“主祭”二字，舌尖彷彿帶著微妙的嘲弄。
另一位祭司則只是淡淡地點了點頭，目光迅速移開，落在廊柱上精美的雕刻上，彷彿那蓮花紋路突然變得無比吸引人。
“霍爾特大人過譽，神明恩澤，雨露均霑。”拉爾停下腳步，語氣平淡無波，聽不出任何情緒。他袖中的手指微微蜷縮，面上卻依舊維持著符合身份的、略顯疏離的溫和。他知道霍爾特家族在蓮冠城的勢力，也知道霍爾特本人對主祭之位覬覦已久。自己的橫空出世，無疑是狠狠扇了這位驕傲的貴族祭司一記耳光。
“呵呵，雨露均霑？”霍爾特輕笑一聲，尾音拖長，帶著毫不掩飾的諷刺，“拉爾主祭過謙了。誰不知道，吾神對您，可是‘青眼有加’。”他環顧了一下四周寂靜的迴廊，壓低了聲音，卻確保每個字都能清晰地傳入拉爾耳中，“只是不知，這潑天的恩寵，拉爾主祭……能承載多久？神殿雖高，風卻也不小，站得越高，可要越小心才是。”
說完，他不等拉爾回應，便與同伴轉身離去，紅衣袍角在空氣中劃出一道冷硬的弧線。
拉爾站在原地，望著他們消失在迴廊盡頭的背影，胸口彷彿堵了一塊浸透冰水的巨石。霍爾特的話語，如同淬毒的匕首，精準地刺入了他內心深處最隱秘的不安。他不是不明白木秀於林風必摧之的道理，只是這“風”的凜冽與無處不在，依舊讓他感到陣陣寒意。
他成了整個祭司殿最獨特的存在，一個活著的傳說，一個被神明親手捧上雲端的目標。這殊榮帶來了無上的地位與便利——他的提議很少被駁回，他需要的資源總能優先得到調配，甚至一些資深大祭司在與他商議事務時，也會不自覺地帶上幾分斟酌。然而，與之相比，那如影隨形的孤立與無形的刁難，才是他每日需要面對的常態。
分配給他的重要文書，總會“意外”沾染汙漬或缺失頁碼，需要他耗費數倍心力重新核對補全；他負責協調的小型祭典，所需的特定香料或祭品總會“恰好”在關鍵時刻出現供應短缺；甚至在他前往核心祈禱室進行每日必修功課的路上，都會“意外”被各種看似緊急、實則瑣碎的事務纏身，導致他屢次在重要集體禱告中遲到，承受著主祭與其他紅衣祭司們無聲卻壓力巨大的注視。
這些伎倆拙劣卻有效，像無數細小的蚊蚋，不斷叮咬著他，雖不致命，卻足以一點點消磨他的精力，蠶食他的平靜。
“你看他，走路的樣子，還真以為自己與眾不同了。”在神殿偏院的廚房外，幾個負責雜役的低階祭司聚在一起，趁著休息的間隙低聲議論。他們穿著灰撲撲的袍子，與拉爾身上耀眼的紅衣形成了鮮明對比。
“噓！小聲點！別忘了神降那天……神明可是隻看著他一個人！”
“那又怎樣？不過是運氣好，被神明一時興起看中了而已。我看他除了那張臉還算清秀，還有什麼？祀文寫得還不如霍爾特大祭司，連祝舞都跳得僵硬……”
“就是，納斯比老祭司在神殿服務了五十年，頭髮都白了，也沒見神明多看他一眼。憑什麼這小子一來就能一步登天？”
“我聽說啊，他可能用了什麼見不得人的手段，蠱惑了……”
話語在最惡毒的猜測出口前戛然而止，說話者似乎自己也覺得這揣測過於褻瀆，緊張地看了看四周。但那種混合著嫉妒、不解和惡意揣測的氛圍，卻如同廚房裡飄出的油膩煙霧，黏稠地瀰漫在空氣中。這些最低階的祭司，他們或許終生無望晉升，也因此，對於拉爾這種“異類”的崛起，抱有著最為直接和樸素的敵意。
類似的低語，拉爾並非全然不知。他有時在深夜獨自於神殿花園中漫步時，能聽到從僕人房舍方向傳來的、隱約關於他的議論。
拉爾不斷告訴自己他不在乎。與窺見“諾娜”即是吾神的震撼相比，與那份獨屬於他的、穿越夢境與現實的注視相比，這些凡俗的傾軋又算得了什麼？他強迫自己將所有注意力集中在神明身上，用每一次成功的祈禱、每一次妥善處理的事務來證明自己配得上這份眷顧。他小心翼翼地收斂著所有情緒，戴上平靜而恭順的面具，彷彿一切刁難都未曾發生。
然而，樹欲靜而風不止。
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