陸國忠按照盲人阿婆的指引，沿著嘈雜喧鬧的馬路快步前行。
果然，沒走多遠，一陣清晰的“叮叮噹噹”敲打聲便傳入耳中。
循聲望去，是一家門面敞開的鐵匠鋪，爐火正旺，兩個皮膚黝黑、光著膀子、只繫著黑色厚圍裙的中年漢子，正揮汗如雨地掄著鐵錘，反覆鍛打著一塊燒紅的鐵條，火星四濺。空氣裡瀰漫著煤炭和金屬灼熱的氣息。
過了鐵匠鋪右轉。
陸國忠心中默唸，腳下不停，在鐵匠鋪旁那個堆滿煤渣和廢鐵料的巷口右轉，拐進了另一條街道。
這條街比製造局路主街要狹窄不少，但熱鬧程度毫不遜色。
左右兩旁，密密麻麻擠滿了各式各樣的小餐館，招牌五顏六色，字跡或工整或潦草：“老張麵館”、“正宗蘇式餛飩”、“王記水餃”、“家常小炒”、“經濟飯店”……空氣裡混雜著煮麵湯的蒸汽、炒菜的油煙、醋和辣椒的刺鼻氣味，還有食客們嗡嗡的交談聲、夥計的吆喝聲、碗筷碰撞聲，匯成一股更具體、更關乎生計的市井交響。
陸國忠停下腳步，環顧左右。
這麼多家店……看來只能採用最笨但也最直接的辦法——一家家問過去。
他深吸了一口氣，壓下心頭那絲面對龐雜線索的焦慮，也默默祈望自己能有好運氣。
他的視線首先落在一家門臉乾淨、生意似乎不錯的麵館。撩開印著“面”字的藍布門簾走進去，一股更濃烈的豬油和醬油香味撲面而來。
“喲，先生，一位？裡邊請！吃點啥面？我們店裡招牌是現炒的醬爆大腸面，大腸處理得乾乾淨淨，炒得噴香！”一個繫著白圍裙、腦袋微禿的老闆熱情地迎上來，手裡還拿著塊抹布。
陸國忠臉上露出歉意的微笑，擺了擺手，沒有走向空位，而是直接從口袋裡掏出那張照片，遞到老闆面前：“不好意思，老闆，打擾一下。我不吃飯，是來打聽個人的。麻煩您看看，最近有沒有見過……長這個樣子的人來您店裡吃過飯？”
那老闆臉上的熱情笑容瞬間僵住，隨即迅速褪去，拉了下來。
他瞥了一眼照片，連仔細看的興趣都沒有，不耐煩地揮了揮手，像是驅趕蒼蠅：
“找人？找人你去問警察呀！我這裡做生意忙得很，沒這個閒工夫！走走走，別耽誤我做生意！” 說著，還作勢要上前推陸國忠出去。
陸國忠臉上的笑容不變，只是眼神微微冷了一下，說了句“打擾了”，便順從地退出了麵館，沒有發生任何衝突。
接下來，他又試探著走進了幾家店鋪——一家餛飩店，一家餃子館，甚至一家看起來稍大點的“經濟飯店”。
情形大同小異：有的店主態度稍好些，接過照片看一眼，搖搖頭便遞回來；有的則像第一家麵館老闆一樣，一聽不是來吃飯的，立刻變臉，直接揮手趕人，話都懶得多說一句。
“這可不是辦法！” 陸國忠站在狹窄嘈雜的街道中央，看著兩旁鱗次櫛比的餐館招牌和川流不息的人影，臉上露出了罕見的無奈和一絲挫敗感。
大海撈針，也得有合適的網。
這樣一家家硬問，效率太低，且容易引起不必要的注意甚至反感。
他皺眉思索著：要麼……索性亮明身份？以軍管會反特處的名義，要求配合？
但這個念頭很快被他自己否決了。一來，“老河北”極其警覺，大張旗鼓的調查反而可能打草驚蛇；二來，這涉及到嚴格的保密紀律和工作方法，不能輕易暴露行動目的。
就在他左右為難、權衡利弊之際，忽然感覺自己的衣角被人輕輕拉了一下。
力道很輕，帶著試探和怯懦。
陸國忠低頭一看，是兩個孩子。
一個約莫七八歲的男孩，牽著一個最多三四歲、瘦瘦小小的小姑娘。
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