“都放下槍！”一個渾厚有力的聲音從後面傳來。幾名幹部模樣的軍人正快步走來，打頭的正是嚴師長。
“團長，他們……”一個戰士側過頭。
“放下槍。”旁邊的年輕幹部重複了一遍，“他們是上級派來的偵查員。”
戰士們這才收槍，朝姚胖子三人敬了個禮，列隊沿著小河朝前走去。
嚴師長已經走到了近前，一把握住姚胖子的手，使勁晃了晃：“我看見那輛吉普車，就知道你們到了。”
姚胖子還懸著一半的心落了地，他回頭看了一眼那隊走遠了的巡邏兵，又轉向嚴師長：“那幾個戰士，是外圍巡邏隊的？”
“是啊。”嚴師長放下手，表情裡帶著一絲無奈，“我們在外圍一直布著巡邏隊，明哨暗哨都有，可就是這樣——還是被人拍了照片。”
姚胖子心中已經有了計較。
他鬆開嚴師長的手，朝後退了半步，語氣沒有變，但意思已經很清楚：“我們現在去附近的村子轉轉。您忙您的。”
“這是什麼話？”嚴師長臉一沉，聲音不高卻帶著不容推辭的爽利，“都到我這兒了，午飯總要吃的。”
“不吃了。”姚胖子一擺手，像是在推開一件多餘的物件，“查案要緊。等案子破了，您再請我們吃頓好的。”
嚴師長盯著他看了兩秒，隨即朗聲大笑起來：“行！你個姚副處，說不過你。那我就不耽誤你們工作了。”他回頭招了一下手，“端木幹事，你協助姚副處，路上也好有個照應。”
一個年輕的幹部應聲走上前來，軍裝整齊，面容乾淨，站姿比一般人要直一些。姚胖子朝他點了點頭，沒有多說什麼，只是側過身，朝來路的方向抬了抬下巴：“那就有勞端木幹事了。”
一刻鐘後，姚胖子四人出現在一座江南小村裡。
村子不大，白牆黑瓦的屋舍沿著一條小河錯落排開，石板路被磨得發亮，家家戶戶門前都晾著幾竹匾的蠶豆或蘿蔔乾。
空氣中有一股淡淡的桑葉味，混著水邊潮溼的泥土氣息。
“這個村叫甪里村，一百多戶人家。”端木幹事走在前面，側過身來介紹，“主要以水稻種植和繅絲為主，據說有上千年的歷史了。”
“嗯，”姚胖子環顧四周，腳步放慢下來，“一方水土養一方人。”
正說著，一個四十多歲的大嫂牽著一頭水牛從邊上走過。
水牛步子很慢，大嫂的步子也不快，一人一牛像是同一個節奏。
她看見姚胖子一行人，腳步停了一下，目光在幾個人臉上來回掃了一圈，帶著那種村裡人對生面孔特有的審視。
“大姐！”姚胖子已經迎了上去，臉上帶著笑，“您是這村裡的？”
“是呀。”大嫂把牛繩換了一隻手，上下打量著他們，“你們是幹啥的？來收絲的？”
“還沒到時候呢。”她擺擺手，像是在叮囑一個不懂行的人，“現在連蛹還沒結，早著呢。”
孫卿上前一步，臉上帶著笑，語氣放得軟和了些：“大嫂，我們不是來收絲的。我們是報社的，來這邊採風。”
“採什麼？”大嫂停下腳步，皺起眉頭，“可不能瞎採啊，我們農民辛辛苦苦種點東西，經不起你們瞎採的。”
孫卿一時噎住了，嘴唇動了動，像是想解釋，但一時找不到合適的詞，額頭冒出一層細汗。
“您誤會了，”端木幹事趕緊接過話，“他們是到我們部隊和地方上感受生活的記者。採風就是……看看你們平日裡的勞作，寫寫報道。”
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